Блокнот, вечером: «Пункт 9 — выполнен. Написала что-то настоящее. Ирина сказала "лучшее за всё время". Я думала, что это скромность. Потом поняла: она не говорит комплиментов попусту».

Глава 34. Андрей. Что дальше

После расставания с Максимом — прошло две недели — Катя написала Андрею.

«Привет. Можно зайти?»

«Конечно».

Она пришла в мастерскую. Он был один — в большом пространстве, работал. Остановился, когда она вошла.

— Привет.

— Привет.

Они сидели в маленькой комнате с чаем.

— Ты знаешь, что произошло? — спросила она.

— Догадываюсь.

— Мы расстались с Максимом.

— Я слышу это с облегчением, — сказал он. — И это меня беспокоит.

— Почему беспокоит?

— Потому что не моё дело, что происходит между тобой и другим человеком.

— Но ты облегчился.

— Да. — Он был честным — как всегда. — Это значит, что я имею к этому отношение.

— Имеешь.

Тишина.

— Катя, — сказал он. — Я хочу сказать тебе кое-что.

— Говори.

— Я не лёгкий человек. — Он говорил медленно, выбирая слова. — Я много работаю. Иногда исчезаю в работу — буквально, не слышу ничего вокруг. — Пауза. — Брак закончился из-за этого — во многом.

— Ты рассказываешь это как предупреждение?

— Да.

— Я слышу. — Она смотрела на него. — И?

— И — мне важно, что с тобой. — Пауза. — Больше, чем бывало давно. — Долгая пауза. — Это тоже.

— Тоже честно?

— Тоже.

Катя смотрела на него — на его лицо с морщинами у глаз, на его руки, на то, как он держит кружку.

— Андрей, — сказала она. — Расскажи мне что-нибудь смешное.

Он смотрел на неё. Потом — медленная улыбка.

— Сегодня утром, — сказал он. — Мы разбирали старый шкаф в одном доме. Внутри нашли пальто — советское, хорошее, почти новое. И внутри кармана — записка: «Мой Петя, не забудь, что сегодня у Кати день рождения».

— Кати?

— Кати.

Они оба засмеялись.

— Кто-то написал записку — и забыл в кармане, — сказала Катя.

— И потерял пальто.

— И Катя, наверное, так и не получила поздравлений.

— Или получила. Мы не знаем.

— Это грустно.

— И смешно.

— И смешно, — согласилась она.

Они смеялись — негромко, в маленькой комнате. Андрей смотрел на неё — как смотрит человек, которому хорошо.

— Ты красиво смеёшься, — сказал он снова. — Я говорил.

— Говорил.

— Рядом с тобой светлее. — Пауза. — Это редкость.

Катя смотрела на него.

«Рядом с тобой я не боюсь быть дурой»

— бабушка деду.

«Рядом с тобой светлее»

— Андрей ей.

Разные слова. Одно.

— Андрей, — сказала она. — Я тебя не знаю ещё. Совсем.

— Нет.

— Но хочу узнать.

— Я тоже, — сказал он.

Это было не признание в любви. Это было — точнее. Это было начало.

Глава 35. Пункт 10: Проснуться и понять, что стала собой