— Постойте! — Я вскинула руки, отгораживаясь от мужчины ладонями. — Хотите сказать, что мне не нужно учиться?

— Все, что тебе нужно для комфортной жизни, у тебя уже есть. Ты идеальный источник, моя драгоценная Рина. Пройдешь инициацию, будешь находиться при мне — получишь диплом, а дальше устрою тебя на должность своей ассистентки…

— При вас? В каком это смысле? — пробормотала я.

Мои ладони, которые только что сдерживали «невидимый барьер», уперлись в настоящую преграду. Лорд Гарт приблизился вплотную, обдав меня запахом аптечной мяты.

— Хватит притворяться деревенской простушкой. Твои дядя и тетя — и те поняли, чего я хочу. Я хочу тебя, Рина. И уверяю, наш союз будет взаимовыгодным.

— Какое-то безумие. О чем я только думала… — Я тряхнула головой, словно пытаясь сбросить наваждение.

Видимо, серьезно головой стукнулась, когда из портала выпала прямо на задний двор Томсов. Так ударилась, что до сих пор соображалка плохо работает.

— Все поняла? — Он требовательно посмотрел на меня. — Скоро тебя вызовут.

— Поняла, лорд Гарт. Я иду домой, — спокойно объявила я.

К черту стипендию. Если у меня есть дар, то нужно готовиться к нормальному поступлению. И необязательно сразу в высшую магическую академию. Для начала и школа сойдет.

— Совсем сдурела?.. — Пальцы-клешни схватили меня за руку, заставив вскрикнуть от боли. — Да ты понимаешь, что тебя ждет?

— Блокировка бесконтрольной магии? Ах да… У меня же вообще нет активной магии. Так что и бояться нечего.

— Ничего, кроме других магов. Как только о тебе узнают, на тебя начнется охота. Поэтому и предлагаю сразу выбрать меня. Я честен с тобой, Рина. Возьму много, но и дам немало.

— Благодарю, но сотрудничество не получится. Я-то не настроена никому ничего давать…

Просочившаяся сквозь стену кричалка оповестила об окончании перерыва. Я дернула руку на себя.

Лорд Гарт ее тут же отпустил и тихо произнес:

— Прошу прощения, я был непозволительно груб.

Я потерла руку, на которой уже наливался синяк, и вымучила улыбку:

— Нервы. С кем не бывает.

— Верно. Совсем адепты довели. — Лорд Гарт быстро подошел к столику и налил себе из стеклянной бутылки воду. — И король. Постоянно урезает финансирование, но требует улучшения результатов. Как будто человеческие маги могут тягаться с эльфами и драконами.

Да, в Архонте помимо людей жили эльфы, драконы и даже гномы. Были и степные кочевые расы вроде орков и демонов пустыни, но они жили совсем далеко, а у людей бывали только проездом.

— Воду будешь? — Лорд Гарт совсем неделикатно сунул стакан мне под нос.

Пить мне хотелось. В холле было душно, еще и маги огня выжигали последний кислород. Так что воду я выпила залпом, а потом вдруг почувствовала, как пол уходит из-под ног. Стоящий рядом лорд Гарт умудрился подхватить и стакан, выпавший из моих пальцев, и меня. После чего шлепнулся на диван, прислонив меня к спинке.