Коридор закончился еще одной дверью, за которой был шлюз, а потом еще дверь, и только в следующем шлюзе обнаружились люди, или как они себя называли, Создания.

«Гостей» ждали. Никто после смерти Существа 345.72.17 с отрядом на связь не выходил, но до схватки Триста сорок пятый восстановил нарушенную буром грраха проводку, а значит 1.1.6 должен был получить информацию о выполнении задания.

Вопреки разгулявшейся фантазии членов отряда, Создания выглядели совсем как люди. Только во всем друг на друга похожие: невысокие, хорошо сложенные, худые, но мускулистые, широколобые, с короткими незамысловатыми прическами, одетые во что-то вроде военных кителей и брюк, только нейтральных однотонных цветов, от бежевого до серовато-зеленого. Все в их внешности кричало о строгой почти военной дисциплине: одинаково дочиста выбритые лица, короткие прически, у всех на одном уровне застегнутые клепки на куртках, одинаковая, и у мужчин, и у женщин, обувь, а еще строгая осанка и привычка, когда кто-то говорит, не перебивать и стоять молча, не делая лишних движений и не произнося лишних слов.

Не следовали строгой дисциплине только глаза и улыбки, приветливые и искренние, как у людей, которым и в голову не может прийти, что первого встречного можно за что-то не любить. «Наверху», в мире обычных людей, Босой никогда не видел сразу столько улыбающихся людей, и в душе его зашевелилось нехорошее.

В прошлом, когда-то, отряд ловчих, к которому он ненадолго примкнул, тоже улыбались, перед тем как разбить ему затылок кромкой лопаты и воткнуть в печень кухонный нож. Интуиция вовремя подала сигнал тревоги. Лопата просвистела над макушкой, а нож, подправленный заботливой рукой, вошел в грудь тому, кто им и замахнулся.

Вот только те улыбки светились оскалами убийц, а эти — солнечными лучиками, пробившимися сквозь толщу земли и послушно устроившимися на лицах.

Зоя опасливо прижалась к спине Винника.

— Чего это у них с мордами?

— Это называется улыбка, молодая леди, — старик старался говорить, не двигая губами, — наряд, который и вам стоило бы время от времени примерять.

Зоя возмущенно прошипела.

— Я улыбаюсь! Часто! Почти всегда. Особенно, когда поем чего-нибудь вкусного. Или когда рисую.

Она самодовольно похлопала по сумке. Внутри тихонько зашуршали две пачки бумаги, бессовестно украденные на Б-24 в комнате управления станцией.

«Он наверняка подарил бы мне их, — отрезала Зоя любые попытки предотвратить преступление, — вы же видели его добрые глаза? Нет, он бы не смог мне отказать!».

Навстречу отряду из группы Созданий вышел один, имевший, видимо, специальные полномочия или просто с самым высоким среди встречавший социальным индексом. Босой рассмотрел табличку на его кителе — 7.1.6.