Ром вообще тему не догоняет, а у его папы глазки загорелись. Сразу понял стратег, куда я речь веду.

— Времени совершенно не хватает. Так вот сейчас подумалось — его величество мне поместье недалеко от столицы пожаловал. Называется “Приют рыбака”.

— Как же, как же! Наслышаны! Бывшее поместье покойного графа Гайгера. Одной пахоты с пятьсот десятин. Да ещё виноградники и пруды!

— Вот и я про то, поместье прекрасное, но за ним пригляд нужен. Может Ромул по школьной дружбе сможет помочь? Возьмёт его в управление? Учится недалеко, может, когда в увольнительную съездит с приятелями, посмотрит, как идут дела. Не всю жизнь будет в полку лошадям хвосты крутить, надо заранее к бОльшим делам приучаться. Господин генерал, вы опытный человек, как считаете?

Ошарашенный Ромул совсем потерялся. Ему? Поместье? Пусть в управление…

— Отчего не помочь? Сын рад будет. Да и я тоже ему немного посодействую и хозяйствовать поучу. Моё имение, конечно, больше, но я поделюсь опытом со своим охламоном. А за то, мы с ним оба очень вам благодарны будем. Условия управления обычные?

— Я так считаю — зачем что-то новое изобретать, если умные люди всё придумали до меня.

— Конечно, Стах! Вы всё правильно говорите, а главное, делаете. Да! Мне тут про поставки подумалось — два процента, пожалуй, будут справедливее семи.

— Не могу настаивать, господин генерал. Как прикажете, так и сделаем.

— Я подумаю на досуге. Может мы ещё в чём-то друг другу сможем полезными быть. А ты, Ромул, смотри и учись. Не зря твой одноклассник такую крепкую репутацию заработал.

Когда отец с сыном прощались, генерал вновь сказал, что должен будет. Посмотрим.

Одно из своих самых богатых имений отдал в управление Ромулу. Зря? Не думаю. Имение доходное, рядом со столицей, управляющие опытные, казалось бы, зачем именно его отдавать? А на то есть несколько причин.

Первая — целый генерал — полковник в союзниках. Сколько у нас таких чинов в военном ведомстве? Пара? Тройка? Выше него лишь генерал — аншеф, а тот давно и настоятельно просится в отставку. Нужен ли мне союзник на самом верху армейской лестницы? А почему бы и нет? Подо мной крепостной гарнизон. Вроде баронский, но считающийся вспомогательными вооружёнными силами Хаора. Плохо ли знать одного из твоих главных командиров. И слова, сказанные при расставании “Стах, коли тебе срочно понадобится на месячишко дивизия, ты знаешь к кому обращаться” очень обнадёживают. Вдруг кто задумает нападение? А у меня козырь в кармане.

Вторая причина вульгарна — деньги. Да доход с Приюта приличен, но с прибылью от армейских поставок не сравним. Казалось бы, что так, что эдак, но зерно всё едино будет продано. Правильно! Но по какой цене? Какие будут транспортные издержки? Кому и сколько придётся отдать посреднических? С армией и цена самая высокая, и остальное всё чётко, ясно и прозрачно. Никаких недоговорённостей. Хотя понятно, что качество придётся держать наивысшее.