У нас сейчас не бал, не танцевальный вечер для молодёжи, а простой банкет, потому сразу после пунша был сделан перерыв. Еда вкусна и обильна, ледяной пунш немного «осадил» съеденное, самое время немного передохнуть и затем, с новыми силами, продолжить вкушать жаркое, плавно переходящее в завершающий десерт.

Пока слуги обновляли стол, гости гуляли по комнатам и рассматривали обстановку. Жена скромно жаловалась:

— После нападения и пожара только-только закончились ремонт и отделка. Тут такое было!

— Если бы не Шарлотта, — добавляю я, — просто не знал бы, что делать! Все хлопоты на неё упали. И подбор материалов, и выбор цвета отделки. Всё дела, дела — хорошо, что мне досталась такая умелая хозяюшка. Вместе с тётушкой, великой герцогиней Силестрией, и с наставницей, леди Капитолиной, за работами приглядывала.

Раз сама великая герцогиня участвовала, то замечаний ни у кого не возникло. Её хороший вкус был всем известен, хотя бы по газетам, и критике не подлежал. А девочка молодец! Умненькая. Воспользовалась случаем и свила семейное гнёздышко по своему вкусу. А что? Так и надо! Чего мужчины вообще понимают в обстановке дома?

Пока вокруг Шарлотты женщины обсуждали без сомнения важные вещи, меня под локоток подхватил герцог Фаблабарский. Между прочим, его герцогство, вместе с Зеленоземьем и Сланто, главные житницы королевства, при том каждый год устанавливающие цены на зерно. Про него идёт слава, как о рачительном хозяине. Не скажу, что богат — это уже подразумевается по титулу «герцог», но десятку самых крупных налогоплательщиков из дворян Хаора он не покидает долгие годы.

— Граф, — герцог мягко, без чинов, начинает разговор, — хочу задать вопрос. Что-то вдруг стало интересно — княжич Волков, почему он в наши края перебирается? Никаких… э… сложностей в отношениях нет? Дуэлей там… или что-то в таком роде?

— Нет, что вы! Признаться, он с сестрой не одарены. А его отец и старший брат-наследник изрядные волшебники. На их фоне Степан смотрится не очень.

— Аха!.. Не одарён… Так не всем же быть волшебниками. Я тоже от магии сильно далёк. И чем планирует заниматься? Вы, наверное, в курсе?

— Большой учёности молодой человек. Хоть Дар у него вовсе не пробудился, но теорию знает назубок. Просит службы при моей магической библиотеке.

— Да? То есть воинских подвигов не жаждет? Изрядно… По статской части карьера лучше и надёжнее движется… Конечно, если покровитель есть. Уху… А вот если, скажем… к примеру, конечно… юноша жениться вздумает, то как его отец? К себе вернёт? Или?..

— За его родителя точно не скажу, но думаю, что при достойной девице, жениху выделят кое-что на прожитие и согласятся благословить достойную партию. Так… предположительно… я через тестя могу попробовать выяснить больше подробностей. Князь Фатей рангом выше князя Волкова. Думаю, сложностей не будет.