Мелкий и тощий заморыш как-то успел перехватить руку напавшего, разок ткнул его в живот, и пока драчун скрючился от боли, связал левую руку и правую ногу побеждённого его же ремнём, а потом подвесил к потолку. Один! Солдата! Весом раза в два больше его самого!

Затем продолжил трапезу, рассказывая изумлённой женщине, что вот у них волшебников уважают, обижать побаиваются, ведь за обиду придётся извиняться, а покойники не всегда это могут сделать. Кушал он хорошо, с аппетитом, а затем остался ночевать с поварихой. Солдатика сняли только после насыщения Пурнавы.

Что тому унтер-офицер сказал — это другая история, не для ушей госпожи. Уж очень витиевато унтер подчинённого материл. Не за то, что побитым оказался! За то, что без разрешения из караулки сбежал! Ну и за то, что побили тоже.

За завтраком Степан честно признался, что приглашён на службу в герцогскую канцелярию. Обещали земельный надел, но только под вассальную присягу. Он помнит, что интересовался службой, однако просит понять и простить — рыба ищет, где глубже, а человек, где лучше. Опять же, есть ощущение, что дочери герцога, Барбаре, он вовсе даже не противен. Конечно, это не любовь с первого взгляда, но всё-таки…

С нами сидели Капитолина, Степанида и фрейлины Шарлотты, понятно, что тема замужества им интересна, а потому они ждали моей реакции. Но что я мог сказать кроме извечных «совет вам, да любовь»? Степан взрослый человек, всё решает сам. Наверняка, понимает про свою будущую роль при тесте, а затем при его наследника. Герцог из вежливости, тот же Ранбранд, выше по положению, но и Степан может неплохо устроиться.

Герцог Фаблабарский прямым текстом пообещал мне «ощутимую благодарность», если отпущу княжича. Я ответил, что если тот захочет уйти, то мешать не буду. Зачем мне будет нужен такой? Человек таки захотел уйти. Мои действия?

Предположим, Степана не отпущу, а он сам, по каким-то причинам, не уйдёт, а даже принесёт мне присягу. Странно, конечно, раз уже просил отпустить, но предположим. Я смогу ему верить? Нет! И в закрытую библиотеку его уже никогда не допущу. Лучше не поминать прежнюю просьбу, и получить благожелательного союзника в управлении одного из богатейших герцогств, чем заставить принять службу и тратить силы на контроль потенциального предателя в своём окружении.

Конечно, я вновь остался без библиотекаря, но что делать? Придётся искать кого-то другого или разбираться с книгами самому. Где только найти на всё время⁈

С фрейлинами тоже не всё так здорово, как мне казалось. Поклонники есть и даже в количестве, однако девицам из Большого Леса интересны только волшебники. Ни блестящие гвардейские офицеры, ни даже самые перспективные придворные не рассматриваются в качестве женихов. Мало того! Никто не приглянулся и из гарнизорных помощников волшебников. Помните, сколько у меня аус Хансалов? А где я девчатам других найду? Да и есть ли у меня другие?