Для поднятия популярности салона тоже есть известные инструменты: слухи «туда приглашён записной острослов ХХХ» или «госпожа УУУ вернулась из поездки и собирается рассказать о скандале в приличном семействе местечка ZZZ» явно поднимут сегодняшнее число гостей какого-нибудь унылого собрания.

Однако настоящую, долговременную популярность может создать только хозяйка салона. Каким-то неуловимым чутьём она творит вокруг себя такую атмосферу, что к ней в дом подруги возвращаются вновь и вновь.

Я сказал «хозяйка», а не «хозяин», потому что мужчина, держащий салон, столь же неестественен, нелеп или, в лучшем случае, неуклюж, как супруг, взявший на себя функции кормилицы и пытающийся лично выкармливать новорождённого из рожка с молоком. То есть, в крайнем случае такое возможно, но даже как-то непонятно. Кормилица для младенца в сто… нет!.. в тысячу крат полезней.

Мужчина может проявить себя в роли управителя мужского собрания, но достойно держать дамский салон не сможет никогда. Оно и не в укор — никто не ждёт чего-нибудь «эдакого» от дам. Скажем, атака на вражеское каре, возглавляемая красавицей на лихом скакуне, тоже представима, но, согласитесь, крайне нереальна. У каждого пола есть своё предназначение, и не стоит им подменять друг друга.

Так вот, вернёмся к салонам. Хозяйки, а скорее, не побоюсь этого слова, королевы самых модных салонов устанавливают свои законы, и никто из их подданных не смеет их нарушать, опасаясь жестокого отчисления из числа «своих» и неизбежного отказа от дома. Чем властительницы пленяют своих гостей? Сложный вопрос.

Скажем, дама полусвета, принимающая у себя по вторникам, может дозволять гостям проводить время за картами и заводить знакомства с приглашёнными товарками, такими же легкомысленными и легкодоступными звёздочками. Сами понимаете, настоящие светские дамы сюда никогда не заглядывают: одним визитом можно навсегда испортить себе репутацию.

Часто молодые, молодящиеся и юные душой господа, любящие шум, блеск, брызги игристого вина, карточные сражения и пикантные разговоры, составляют костяк посетителей и, чего уж тут скрывать, покровителей, оплачивающих расходы содержательницы салона.

Если смотреть непредвзятым взором, то такие места часто оказываются значительно более популярны, чем большинство «приличных» домов, но и срок их жизни чаще недолговечен. Сезон, два, редко три — и искромётная компания завсегдатаев перемещается по другому адресу. Причина? Ну… всякое бывает… Например, талантливая актриса разом теряет все главные роли вместе с благосклонностью поклонника.