Архимаг? Стыдно сказать! Ни одну книгу отработать не могу! У дядюшки в доме нашёл записки волшебника — нет времени разобраться! Алхимия? Варю зелья только для раздачи в высшем свете, на новые рецепты даже не смотрю. Лечение? Только косметология и почти на одной голой силе!
И так во всём! Дел становится значительно больше, а времени не прибавляется. Подчинённые есть, и даже толковые, однако, пожалуй, только Зелёный дворец без моего присмотра может работать, да и то на мне лежат все представительские функции.
Госсовет? Мой удел — протоколы. Пусть на заседаниях молчу, а бумаги пишут специальные люди, но что именно попадёт в итоговый документ, определяю я. Отвечаю за это тоже, причём единолично. Что вдруг накосячила протокольная служба — никого не интересует. Хочешь, бери её под себя полностью.
Чем занимается Королевская алхимическая лаборатория — только моё ведение. От постановки задач до оценки результата — лишь мой произвол. Хорошо? А что рано или поздно спросят о потраченных деньгах и практических достижениях, вы понимаете?
Про герцогские, графские и домашние заботы даже не поминаю! Так ведь ещё жена открывает салон!
Глава 2
Съезд
Непоздний зимний вечер. К воротам в кованой решётке парка подъезжают кареты. Из них выходят люди, чаще пары, иногда с взрослыми детьми, называются представительному привратнику. Он их просит пройти в дом, а пустые кареты сразу отъезжают, чтобы освободить место следующему экипажу.
Почему не подъезжают сразу к подъезду? Уважение к хозяину дворца надо же проявить! Тот чай, герцог! А от ворот до дверей идти всего ничего.
С почтительным поклоном, но и с железной уверенностью привратник вдруг заявляет очередной представившейся семейке:
— Сегодня их светлости никак не могут вас принять — изволят быть заняты. Пожалуйте прибыть в другой день, сей момент нет никакой возможности доложить о вас. Прощения просим.
Глава семейства хмурится, его супруга очень недовольна, но дело заканчивается передачей карточки:
— Любезный, доложи его светлости, что я хотел засвидетельствовать почтение.
Хотя никто не проглядывал никаких бумаг, любой сторонний наблюдатель понимает: кое-кто пытался проскользнуть на приём без приглашения, но его не было в списке гостей, а потому привратник не пропустил. Служба у него такая — знать, помнить и пропускать только записанных.
Следующая семейная пара прошла по короткой аллейке, мощёной красноватыми каменными плитами, сквозь строй посаженных плодовых деревьев: груш — с левой стороны, вишен — с правой. По некоторым признакам понятно, что это скорее декоративные сорта, растущие для любования, чем для урожая. Красивые столбы с магическими фонарями окаймляют дорогу. Идти совсем недалеко, но пара не торопится. Им хочется всё рассмотреть, чтобы завтра рассказать знакомым как можно больше подробностей об этом месте.