Вдруг их обогнала роскошная карета, остановившаяся у самого подъезда. Супруга восторженно шепнула мужу:

— Прибыла её светлость, великая герцогиня Силестрия!

Судя по возникшим у входа трём слугам и открытой на обе створки двери, дама не ошиблась, ведь супругов встречал всего один слуга и перед ними раскрылась одна створка. Впрочем, как перед большинством посетителей.

В вестибюле у гостей приняли верхнюю одежду, и по широкой мраморной лестнице, устланной толстым ковром, пара поднялась на второй этаж в небольшой зал. Очередной слуга, видом важнее всей прежде встреченной челяди, громко объявил о титуле посетителей и только после того пропустил к хозяевам.

Встречала юная пара — очаровательная царевна Шарлотта… конечно, герцогиня, но за глаза все называли молодую женщину именно царевной… и её муж, герцог Зеленоземский, граф Везен, граф Тихий, барон Фламенфедер, архимаг Тихий Ужас… прямо дух захватывает от этих титулов. А если вспомнить об уровне его должностей!.. Или хотя бы о последней… Лорд-протектор великого герцога Айзенерда, маленького Эдмунда… Нет! Никак нельзя было пропустить открытие салона милой Шарлотты! Одно — будет чего рассказать подругам, другое — здесь собралось такое общество!

Перебросившись всего несколькими фразами с хозяевами, приехавшие прошли в комнаты — понятно, приёмный час. Именно час отведён на съезд гостей, раньше являться никак нельзя — слуги просто не пустят, а позже оно вовсе неприлично. Можно, конечно, но только если у тебя нашлась важная причина задержаться и остался повод приехать. Например, сообщить что-то такое, что просто скандал или ах, как интересно. В других случаях лучше пропустить приём и прибыть в следующий раз.

Гости давно вращались в светском обществе, а потому знакомы были все со всеми. Конечно, дамы сразу оставили мужей и разбились на небольшие группы по интересам. Мужчины же объединились в одну компанию. Незамужние девицы держались около своих родительниц. Холостые господа предпочитали далеко не отходить от своих друзей. Хотя молодёжь уже обменивалась заинтересованными взглядами… случайными, естественно!.. и лёгкими улыбками. Черёд разговоров наступит чуть позже, когда закончится съезд гостей.

Вдруг прошёл слух: «Её величество поднимается по лестнице!» Гости только что хором не ахнули. Честь-то какая! Сама государыня почтила салон своим присутствием! И это помимо великой герцогини Силестрии!

С приходом её величества разговоры сразу стали много веселее и непринуждённее. Всякая дама старалась хоть словечко молвить в чисто женском кружке, образовавшемся вокруг королевы и великой герцогини. Понятно, что в комнату набились только дамы, мужчины были изгнаны в курительную.