В самой дальней комнате уже накрыт фуршетный стол, откуда можно уносить в более удобные для разговора места чашки с чаем, бокалы с прохладительными напитками, тарелочки с печеньем, вазочки с конфетами и всем таким прочим. Ужин здесь не предусмотрен — это салон, а не бал или банкет.

В помещении рядом организована курительная комната для мужчин, а для особо почётных гостей и какого-нибудь нужного случая на этаже есть кабинеты, но туда простые гости не допускаются. Как не допускаются в личные покои хозяев дома, да и в другие помещения. Это не только у нас, так принято везде.

Оно особо актуально для небогатых содержательниц салонов, у которых не так много места. Не принято нарушать личное пространство хозяев. Как говорят: «Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях».

Сейчас мы стоим в «Передней» зале нашего дворца и встречаем гостей. Их ожидается сравнительно немного — десятка три семей, не считая наших домашних: статс-дамы жены, двух фрейлин и друзей — Степана и Степаниды Волковых, которым нужно приискать пару. Точнее, парню невеста уже нашлась, только девицу пока не пристроили.

Первой приехала Барбара, подруга жены, дочь герцога Фаблабарского. Поспешила, чтобы хоть пару минуточек, без постороннего внимания, перемолвиться словечком со своим женихом, тем самым Степаном. С ней, конечно, была её мама — приличия же нужно блюсти? Не положено незамужней девушке одной по гостям разъезжать! Что про неё говорить станут?

Позже добрались остальные подруги. Сначала Аквилина, дочь барона, а почти сразу за ней дочери двух графов. Понятно, с родителями. Тем ведь тоже любопытно узнать — каково оно там, в новом салоне герцогини Зеленоземской?

С гордостью могу сказать, что мы не упали в грязь лицом — помимо всех прочих к нам заехали три вдовые матери-государыни: Силестрия, Мариана и Лаура. Это очень высокий показатель для любого салона. У нас теперь захотят бывать «все», в основном ради надежды застать кого-нибудь из венценосных особ, чтобы потом похвастаться перед своими знакомыми.

Хозяевам положено ровно час встречать гостей, а затем ещё часа три общаться с ними. Но это только один раз на первом приёме в сезоне. Далее такой торжественности не бывает, встречи становятся значительно более тихими, почти семейными. На них являются уже без особой помпы.

После съезда у хозяев самая главная забота — сделать так, чтобы гости не скучали! Капитолина, статс-дама жены, что-то шепнула на ушко Шарлотте. Наверное, доложила о ходе дел и настроениях среди гостей. Обе фрейлины болтали с гостями в разных сторонах зала. Им положено — для помощи хозяйке дома они здесь и находятся. Да и вообще: служба у них такая! Кстати, они за то неплохое жалование получают. Пусть оно не главное — так… положено, вот и берут. Им оно, наверное, и не нужно, чай из богатых семей. Вот, например, великая герцогиня Лаура своих фрейлин не оскорбляет деньгами. Тем по дворцовому ведомству что-то выдают — того и хватает.