Степан с Барбарой смогли чуть-чуть побеседовать, когда он, по просьбе девушки, принёс чашку чаю, а её маменька неосторожно отвлеклась разговором с другими дамами. Или не неосторожно, а нарочно? Сама же была молодой…

Разговоры

— Эти фрейлины такие… расфуфыренные! Даже не понять…

— Молчи, дурёха! Они тебе не соперницы, зато при случае могут молвить словечко в твою пользу.

— Маменька! Почему они мне не соперницы?

— Потому как волшебницы. Им женихи только из заклинателей интересны, а на тебя ни один чародей не взглянет. А раз вы на разные партии нацеливаетесь, то должны дружить. Ты ей чего подскажешь, она тебе в чём поможет. Случаи ведь всякие бывают. Опять же, девицы не из наших, с дальних земель сюда приехали, им подруги нужны. И не забудь — обе при Жёлтом дворце квартировали, небось, знакомства всякие завели, кое-какие связи наладили. По глазам видно — обе умные и хваткие, а через герцогиню Шарлотту ещё и на самый верх вхожи.

— Поняла, маменька. Мне надо сегодня хоть с одной переговорить?

— Правильно понимаешь!

* * *

— Душечка, как ты здесь всё оцениваешь?

— Если не принимать в расчёт трёх приехавших государынь? Если бы я была преподавательницей в гимназии и оценивала выполненный домашний урок, тогда поставила бы «отлично». Хотя с учётом визита королевы, такая оценка слишком мала, но выше пока не придумали. Мой прогноз — салон будет весьма популярен.

— Согласна. Здесь люди собрались не на один сезон. Денег в салон вложено прилично, а с организацией милой Шарлотте явно помогли. Сама она бы просто не смогла — молодая и не вращалась в столичных великосветских кругах.

— Чего тут неясного? Силестрия свою руку приложила. Она же царевну сюда вытащила! Вот и сейчас не обделила своими наставлениями. Зачем ей это? Предположить могу, но скромно промолчу. Лучше не прыгать выше головы, а то вдруг невзначай панталоны мелькнут из-под юбок.

* * *

— Такой, понимаешь, цветник! И все девицы как на подбор.

— Во-первых, их действительно подбирали. Во-вторых, кое-кого уже выбрали. Посмотри налево… Не сразу! Чтобы незаметно было. В розовом платье. Как тебе?

— Ты себе или мне приглядел?

— Чего мне для тебя присматривать? Чай, у тебя самого глаза имеются. Чаровница… Мне её позапрошлый год представляли, когда была маленькой девочкой, а как сейчас расцвела! Подружка хозяйки дома!

— А с приданым как?

— Ты в высшем свете! Тут нищих не принимают. Очаровательна! Право слово, бутон! Про приданое не знаю, даже не особо интересно, потому не выспрашивал. Вроде, около тридцати тысяч в банке, земельки десятин с двести и хорошенький такой домик в столице, в районе Старого моста. Но это не точно.