Когда мы возвращались в салон, жена шепнула:

— Став герцогиней Зеленоземской «из вежливости» и уехав из Айзенерда, Лаура лишилась последних крох влияния.

— Потому Мариана может начинать гневаться? — поинтересовался я.

— Растёшь! — похвалила жена.

— Твоя школа!

— Милый, что ты такое говоришь?..

— А вот этого не надо! Сама сказала, что расту.

Моя девочка довольно хихикнула, но продолжать отнекиваться перестала, ведь мы уже вернулись к гостям. Многие дамы догадались, что между государынями пробежала чёрная кошка, но разговоров про то не было — дома обсудят, так сказать: «в доме повешенного о верёвке не говорят». Вины хозяев в раннем отъезде великой герцогини не было, а последствия… посмотрим, что дальше будет.

Остальных не положено провожать до дверей, а потому случился общий разъезд. Каждая уходящая дама хоть пару одобрительных слов, но сказала. Мужчины, впечатлённые кофеем по-ирландски, с чувством жали мне руку. Молодёжь пользовалась последней возможностью переглянуться с понравившимся «предметом». Словом, наше первое собрание салона удалось полностью.

Пока служанки не перехватили и не увели мою заиньку переодеваться, спрашиваю:

— Очень устала?

— Честно? Да. Но ещё больше получила удовольствия. Теперь наш салон будет греметь минимум до конца сезона.

— Твой салон, маленькая. Отъезд Лауры не повредит?

— Салон — наш! Иначе я не согласна. А с отъездом прекрасно получилось. Это такое внутрисемейное дело, которое случайно, одним краешком показалось на публике. Для бабских сплетен подобное наблюдение — полный восторг. Сейчас все станут перемывать косточки герцогинюшке, прикидывать, как ответит королева, заодно присвоят салону статус королевской внутрисемейной площадки. Всякому покажется лестным здесь побывать. К тому же нам в укор ничего не поставят: как можно отказать великой герцогине, если она сама уехала? Что не блюдёт регламент — это только её вина. Чего мы могли сделать, коли она вдруг решила проявить свой характер? Ничего!

— Оно понятно…

— Ещё эта парочка, Гасгар и Изольда, хорошо выступили. Я уверена: семьи заранее договорились, чтобы детки при всех просили у родителей благословения.

— Я тоже так подумал. Королева стала лишь приятным дополнением к сценке.

— Ой, не скажи! Ты серьёзно думаешь, что королева в последнюю минуту решила к нам поехать? Расписание охрана составляет заранее. Конюшня и каретный сарай — тоже. А барон Хейон почти родной на королевских конюшнях — он за неделю мог узнать, что её величество заедет к нам. Сам понимаешь, успел всё подготовить и согласовать. Думаю, даже мнение государыни могли заранее спросить.