Завтра немного посплетничают по великосветским салонам, и затем маленький, миленький скандальчик в основном будет забыт. Но некоторые умные и опытные женщины тщательно разберут столь полезный приём и запомнят его для дальнейшей адаптации к конкретной обстановке. Случаи ведь всякие бывают! Тебе не пригодится — потребуется близкой родственнице или подруге.

Но это будет завтра, сегодня же кто-то из вернувшихся в курительную комнату только бросил: «Ловко устроено!», а остальные лишь согласно кивнули и начали говорить о других делах. Действительно, кого из мужчин уж очень интересует чужая свадьба?

Значительно больше народ обсуждал вновь представленный напиток; меня даже спросили о «достать», но я мог лишь посоветовать связаться с моим управителем. Он знает, что, где и сколько, а мне только наливают. Пусть слуги между собой договариваются, наше дело — командовать.

Сами понимаете, директор моей винокурни значительно лучше меня знает, сколько можно содрать за модную новинку, да и торговля — не барское дело. Народ не поймёт, знаете ли. Не пристало такое герцогу. Совсем. Я и раньше только раздаривал напитки своего завода, а торговал ими плут-директор, вот пусть так оно остаётся и сейчас.

Первой уехала Лаура, что вообще-то неправильно. Конечно, она великая герцогиня, но ведь по регламенту положено уезжать только после убытия королевы или после её милостивого разрешения, если она такое даст. Никто ничего не сказал — одна семья, мачеха и падчерица, — но оно как-то странновато смотрится. Был бы кто другой, могли бы начаться прикидки, типа «что за этим стоит?», но, зная айзенердскую государыню, люди немного удивились и запомнили.

Провожая Мариану, мы услышали от неё не то просьбу, не то приказ:

— Эту дурочку пока к себе не приглашайте. Приедет сама — не отказывайте, конечно, но и не прыгайте перед ней на задних лапках. Шарлотта, ты даже не представляешь, как я зла!

Имени названо не было, однако и так понятно, про кого сказано. Лаура давно уже не девочка, должна кое-что понимать.

Думаю, и в другие салоны её не пригласят. В теории — что тут такого? Подумаешь! Однако люди — существа социальные, им хочется душевного общения и получения приятных отзывов о себе.

Следующей отбыла Силестрия. Из деликатности — сразу после её величества, дабы остальные гости не ждали её отъезда. Естественно, как хозяева, мы провожали и её.

— Всё было замечательно! — похвалила нас она. — Что до Лауры… Она не хотела обидеть Мариану. Как всегда, «не подумала», но королева не может оставить такое без ответа, наверняка в чём-то прижмёт герцогинюшку. Оба держите нейтралитет и ничего не комментируйте. Я попробую сгладить последствия, но знаете, говорят: «вода камень точит»? Боюсь, сейчас была последняя капля.