— И чем это хорошо?

— Вам — ничем. Крамольникам — обоснованием заговора. А если охранители одним глазом все эти годы издалека будут присматривать за бастардом, то смогут разом искоренить мятежников. Наживка, которая стоит совсем недорого, а станет служить долгие годы. Здесь нет ничего такого — одна из закладок для безопасности королевской семьи.

— Зачем нужно составлять столь долгосрочные планы?

— Что делать? О сохранении королевской династии должно думать вперёд не только на годы, а на поколения.

— Дедушка мне о таком говорил, но я считала это просто красивыми словами. Наверное, мне надо было больше заниматься учёбой. Но кто в юности мог знать, что ему пригодится? Алиса, вы любили учиться?

— Нет, конечно. Но училась — заставляли родители. Они меня натаскивали с шести лет до самого дня свадьбы.

— Только замужем удалось отдохнуть?

— Нет, потом меня гоняла свекровь. Мы из семей потомственных охранителей, а потому постоянно или учимся сами, или служим, или учим других. Вот только не надо нас жалеть: в кланах волшебников всё ещё сложнее — там начинают обучение детей ещё раньше, а даже древние архимаги до дня смерти продолжают штудировать древние волшебные фолианты.

— Алиса, вы так много знаете! Скажите, а я смогу сделать свой салон популярным? Если, конечно, решу принимать?

— Сложный вопрос. Давайте начнём с самого начала? Где принимать? В Красном дворце? В Королевскую крепость никого просто так не пускают.

— Это понятно! А в моём баронстве? Там у меня такой миленький домик.

— Понимаете, Лаура, конечно, при сильном желании за один день из столицы можно доехать до баронства и вернуться обратно. Но это всё же потеря одного полного дня, и то лучше остаться с ночёвкой. Многие светские дамы просто не имеют возможности терять столько времени. Про службу их мужей мы даже не станем вспоминать. Обычно на салон отводят время с «после обеда» до «ужина». Это не обременительно и достаточно, чтобы провести время с подругами не в ущерб семейным делам.

— Получается, принимать можно только в столице. Так… Мне нужен дворец!

— Достаточно хорошего дома. Зачем вам дворец? Его же нужно содержать, а это изрядные расходы.

— Хм… Действительно. Не подумала. Но… Нет! Лучше дворец! Вдруг я захочу дать бал?

— Бал — это тоже серьёзные расходы.

— Да! Муж ненавидел их устраивать. Алиса, как вы думаете, Мариана может мне подарить что-нибудь достойное? Только не те хоромы, от которых отказались Тихие, когда им давали выбор! Я не хочу подбирать то, от чего отказались другие. Вроде «на тебе, Боже, что нам негоже». Что вообще есть в столице приличного?