Паула, всё ещё недовольная, перечить при постороннем не стала, села подле своей сеньориты.

За годы жизни при дворце женщина заметно изменилась, вместе со своей воспитанницей научилась этикету и многим другим вещам, о которых в прежней своей жизни и не задумалась бы. Теперь она вполне могла бы сойти за почтенную сеньору, даже аристократического рода, чем порой не стеснялась пользоваться, получая от этого удовольствие. Однако и грань, которую не стоит переступать, Паула прекрасно знала. Не от всего защитит любовь принцессы, и лучше не испытывать эти чувства на прочность по пустякам. Сейчас же помалкивать советовал и этикет, и опыт простой горожанки.

Больше всего Паула жалела, что духовник принцессы ещё не вернулся. Уж лучше бы разговор этот вёлся в его присутствии!

— О твоей свадьбе. Альба, ты не обязана вот так выходить замуж за неизвестного выскочку!

— Но отец распорядился… — растерянно начала принцесса.

— Неужели ты думаешь, что oн сделал это по доброй воле? Ему приставили нож к горлу, он что угодно подписал бы!

— Откуда ты знаешь, ты же сам приехал час назад? — искренне изумилась она.

— Альба!.. — выдохнул он едва ли не со стоном. — Есть доверенные люди, и само появление этих генералов — захват власти!

— Что значит — захват власти? Почему ты так в этом уверен? — принцеcса нахмурилась.

— Да они сейчас везде устанавливают свои порядки, они…

Слушая его, Паула едва не хваталась за сердце. Наговорит же, молодой дурак, и Αльба сгоряча глупостей натворит! Но перечить вслух она не смела и вскоре всерьёз задумалась о том, чтобы по примеру томных юных сеньорит изобразить обморок, чтобы отвлечь от опасного разговора воспитанницу.

Однако вскоре от этой необходимости её спасла без стука распахнувшаяся дверь. На пороге возникла встревоженная Чита с подносом в руках, а за ней, к облегчению Паулы, вошёл строгий и хмурый отец Валентин.

— Ваше выcочество, ваша светлость, с прибытием, — коротко поклонился он.

— Святoй отец. — Алонсо поднялся, приветствуя священника. Тот числился рядовым клириком, однако о его связях и о том, что Первосвященник очень уважает этого старика, не слышал только ленивый. И Алонсо, хоть и королевский родственник, предпочёл выказать уважение тому, перед кем не гнушался наклонить голову король Федерико.

А вот спрятать недовольную гримасу кузен не сумел даже от принцессы, и Альба ещё больше растерялась.

— Я рад, что в это сложное время вы нашли возможным прибыть ко двору и поддержать её высочество, — продолжил священник.

— Да, конечно. Я не мог поступить иначе, — кисло ответил Алонсо. — Прошу прощения, я зашёл всего на минуту, поздороваться. Счастлив был повидаться, Альба, — он учтиво поклонился кузине, поцеловал машинально протянутую руку и вышел.