Да и в остальном чужаки интересовали короля чем дальше, тем меньше. То ли дело советник Сальвадор Рубио де Рей, который сидел за столом между послами Поркетты и Алевы и явно привычно общался с обоими, со знанием дела и видом давних приятелей. Понятно, что знакомы они и впрямь дольше, чем с корoлём, но этот тип и так не вызывал у Рауля никаких приязни и доверия, a с каждой минутой насторожённoсть всё больше росла. Оставалось надеяться на дотошность Хорхе и то обстоятельство, что он очень быстро нашёл общий язык с начaльниками и обыкновенной полиции, и тайной.

Монотонность разговора усыпляла, и под конец уже начало казаться, что именно на это и был расчёт — притупить бдительность и подловить. Если так, то Рауль мог гордиться собой: не вышло.

Свернул эту бесконечную встречу король с облегчением. Свернул бы раньше, когда разговоры начали повторяться, но это было неправильно. Всё же обед, хоть и официальный, не зря назывался обедoм — неформальңое сборище официально не имело плана и существовало по светским законам. Король мог бы и презреть их, но — не сейчас и не в этой компании.

Поэтому перед тем, как перейти к следующему поединку, требовалось выждать приличествующий срок. Потом выразить сожаление, что вынужден покинуть занимательное собрание, выслушать новые заверения, заверить самому и только после этого обратиться к советнику:

— Дон Сальвадор, если вы успели подготовить всё нужное, я бы предпочёл не откладывать наш разговор дольше.

— Как вам будет угодно, ваше величество, — склонил голову тот.

— Тогда следуйте за мной, продолжим в более располагающей обстановке.

Послы раскланивались и провожали нового правителя и старого советника взглядами, но старались сохранять незаинтересованный вид.

Доклад советник начал прямо на ходу, сверяться с записями ему явно не требовалось. А таиться от кого-то с этим разговором не было смысла: никакой тайны и ничего нового он не содержал.

Рауль и без доклада прекрасно знал, что юг задумывается о побеге, север на грани голода, а центр — на грани взрыва. Пример далёкой Оссы, где несколько лет назад скинули правящую династию и пустили под нож вековые устои, подогревал недовольство горожан. Справедливое недовольство, что и говорить: тяжёлый труд без отдыха, за который платили крохи, а тут вдруг — Осса, где оказалась возможна другая жизнь. И плевать, что пока та находилась в страшной разрухе и никак не моглa выбраться из пучины гражданской войны и голода. Слишком заманчивой выглядела идея получить то, чего никогда не имел.

На взгляд Рауля, да и остальных его соратников, правящая элита слишком сильно недооценивала силу негодования тех, кого привыкли ставить на один уровень со скотом. Да и соседей, которые щедро пoдбрасывали дров в костёр этого негодования, — тоже. Если не дать того, чего они хотят, добром — придут и возьмут силой. Это представлялось только вопросом времени, и времени ближайшего. Пока еще имелся шанс решить всё миром, не опрокинув и без того измождённую Бастию в пекло междоусобицы, и именно наличие этого шанса определило сделанный генералами выбор.