правую руку. Слева на посетителей взирали огромные картины в дорогих золочёных рамах. Главным образом портреты, но иногда попадались и полотна, изображающие исторические сцены. - Простите! Леди Стэнфорт, не так ли? Ко мне приблизился смутно знакомый черноволосый мужчина лет тридцати пяти, одетый по самой последней дворцовой моде, а стало быть, с накрахмаленным шейным платком и фраком с длинными фалдами. Последний предмет одежды в очередной раз навёл меня на мысль о насекомом со сложенными крылышками, но в остальном дворянин выглядел весьма импозантно. Я остановилась, вопросительно на него взирая. Этикет не позволял сказать прямым текстом, что я не помню, с кем имею дело. С другой стороны, невозможно запомнить всех, с кем вы когда-либо были представлены, особенно при моём родом деятельности, когда постоянно посещаешь приёмы то в одной стране, то в другой. К счастью, дворянин правильно истолковал мой взгляд. - Граф Кандид вен Тейз. – Он приветливо улыбнулся. – Мы с вами виделись однажды на балу в Весеннем замке. Я просияла так, будто моя память мгновенно откликнулась на эти слова. Весенний замок располагался в южной части Дилии и назывался так в честь особенно красивых фруктовых садов, живописно цветущих, как нетрудно догадаться, весной. Бал я помнила. Графа – нет. Видимо, не сочла это знакомство важным. - Ну конечно же! И давно вы в столице? Я потихоньку продолжила движение по галерее, вен Тейз пошёл рядом, подстраиваясь под мой шаг. Долго стоять на одном месте в этом зале считалось дурным тоном, поскольку предполагалось, что тем самым вы создаёте препятствие для остальных. В действительности галерея была достаточно широкой, чтобы обойти двух-трёх человек не составляло ни малейшего труда, но правила есть правила. - Три месяца назад, - ответил граф, вежливо кивнув кому-то из шедших нам навстречу придворных. – Я переехал сюда жить, во всяком случае, на время. - И что же привело вас во дворец? - Я привёл сюда прелата Кантонии. Ему назначена аудиенция у его величества. - Вот как. Я резко посерьёзнела. Стало быть, граф принимает участие в игре «получи мантию архиепископа». И играет отнюдь не на моей стороне. Остаётся выяснить, случайна ли наша встреча. - Да, король был столь добр, что пригласил прелата во дворец, узнав, что тот посетил столицу. - До меня доходили слухи, что архиепископ чувствует себя лучше, - заметила я. Как бы невпопад, но адресат бесспорно понял намёк. - Надеюсь, боги ниспошлют ему долгую и светлую жизнь. Немного сомнительное пожелание, учитывая,