Глава 14
Поэтому Альдриг сопровождал меня, когда несколько дней спустя я приехала на встречу с министром вен Сольдо в королевский дворец, где он нередко работал во второй половине дня. - Во дворец тебя не пропустят, - заранее предупредила я. – Туда не принято ходить с личной охраной, если, конечно, ты не принц и не правитель иностранной державы. - Иными словами, дворец считается безопасным местом? – осведомился Альдриг с плохо скрываемым скептицизмом. - Это самое опасное место в государстве, - хмыкнула я. – Но кинжалы в спину там обычно не втыкают. Там «всего лишь» принимают решения. А так там своя стража, и предполагается, что она обеспечивает безопасность не только короля, но и его гостей. Мы договорились, что я отпущу нанятую по такому случаю карету, а Альдриг прогуляется по городу и будет ждать меня у ворот через час. Я поднялась на высокое крыльцо, лишь бегло мазнув взглядом по знакомым белым колоннам, назвала своё имя и цель визита, и прошла в парадный холл. Огромный мраморный зал, призванный впечатлить вошедшего и одновременно подавить своей величественностью. Бдительная стража. Посетители, которые, как и я, пришли по своим делам; кто-то, быть может, даже явился на аудиенцию к его величеству. Здесь меня ещё раз спросили, к кому я направляюсь. Я ответила, что мне назначена встреча у министра вен Сольдо, и меня сразу же пропустили. Поднявшись по широкой парадной лестнице, я попала в проходной зал. Здесь было довольно людно: сновали туда-сюда вельможи в сопровождении лакеев, придворные негромко переговаривались, обмениваясь сплетнями и новостями, охранники бдели с подчёркнуто отсутствующим видом, дескать, мы ничего не замечаем, воспринимайте нас просто как мебель (серьёзная ошибка для тех, кто доверится внешнему впечатлению). Дворян, пришедших с прошением, было легко отличить от тех, кто служил при дворе на постоянной основе. Беспокойство во взглядах, некоторая нервозность в движениях, беспрестанное поглядывание на часы. Ну и, конечно, куда без вечно спешащих секретарей и посыльных с документами? - Леди Стэнфорт? - Господин граф! Чёрт, я совершенно не заметила, как он подошёл. С другой стороны, кто мог ожидать, что министр внутренних дел, граф Лидор вен Истро собственной персоной, сочтёт нужным обратить внимание на моё скромное присутствие? Стараясь унять учащённо забившееся от такой неожиданности сердце, я застыла в позе, изображающей готовность внимать. - Я наслышан о вашей недавней встрече с леди Дорс, - мрачно заметил министр, даже не пытаясь начать с любезностей.