он искал с вами встречи? - Теперь я склонна полагать, что второе. Граф сперва рассыпался в похвалах, как бы между прочим показав, что умеет собирать информацию, а затем недвусмысленно предложил мне играть на стороне прелата. Он исходил из того, что моё кантонийское прошлое делает меня хорошим союзником. - И что же вы ответили? - Что не питаю склонности к религиозным войнам. Он остался недоволен. И чётко дал понять, что станет искать кого-нибудь другого, так что имеет смысл как следует присмотреться к сотрудникам министерства. - Я проконсультируюсь кое с кем из коллег. Нужно выяснить, какие именно направления могут представлять интерес для прелата. - Полагаете, мне следовало согласиться? - Нет. – Вен Сольдо немного подумал и снова покачал головой. – Это опасные игры, к тому же вы не агент под прикрытием. Подобными фокусами пускай занимается тайная канцелярия. У нас свои заботы. Собственно, именно их я и собирался с вами обсудить. Следующие полчаса прошли в разговоре о наших непосредственных делах. Затем я покинула кабинет министра и направилась к выходу тем же путём, каким попала в административное крыло. Боковой коридор, малый зал, затем галерея. Здесь я ненадолго остановилась, разглядывая новую картину, изображавшую встречу святого Пауля (на тот момент – простого садовника) с четырьмя богами. - Красивое полотно, не правда ли? – раздался голос у меня за спиной. – Я, правда, предпочитаю романтизм, это более современно, но где бы мы были сейчас без классицизма, верно? Я неспешно обернулась. Лорд Николас Сантен, тридцати с небольшим, неженат, довольно частый гость во дворце. Светлые волосы, голубые глаза, приятная улыбка, атлетическое телосложение. Не семи пядей во лбу, но вот, живописью увлекается, разве же это не мило? - Вы любите романтизм? – с улыбкой поинтересовалась я, предварительно окинув собеседника оценивающим взглядом. - Разве можно его не любить? – ответил лорд Николас, не отводя глаз. От меня, не от картины. - В моём доме есть несколько очень любопытных работ в этом стиле, - бросила я как бы невзначай. – Например, «Каравелла в тумане» работы Христофора Боссе, вы ведь о нём слышали? - Очень хотел бы взглянуть. - Ну что ж, приходите в гости. Я непременно проведу вас по дому и всё вам покажу. Я прикоснулась к шее, якобы поправляя выбившуюся из причёски прядку. - Буду просто счастлив. Когда? - Да хотя бы завтра. Приходите к чаю, в пять. Люблю приглашать их относительно рано: так они не норовят остаться ночевать. Довольные друг другом, мы с лордом Николасом