– вмешался наконец Керсингтон. – Не наше с тобой дело обсуждать хозяйскую живопись. - А с чего бы это вдруг не наше? – продолжала кипятиться кухарка. – Очень даже наше! Простые люди что, в живописи, что ли, ничего не понимают? А иногда, между прочим, у простых и поучиться можно! Вот Иветта – приличная девушка, любителей живописи не водит. И Альдриг, хоть и мужчина, а тоже… - Значит, так! – резко оборвала её я. – С Иветтой у вас дела семейные, сами разберётесь, но Альдрига не трогай! - Альдриг, в отличие от тебя, в споры-то не вступает! – снова попенял кухарке Керсингтон. - А я что, я и говорю: хороший мальчик! Вон ножи мне согласился поточить. Ни от тебя, ни от Иткерна ведь не дождёшься! - Это не входит в сферу моих обязанностей! – возмутился дворецкий. - И в его обязанности тоже не входит! – парировала Нэнси. – Однако же вот, пожалуйста: мужчина с ножом, посмотреть приятно! Она картинно вытянула руку в сторону Альдрига, который, в свою очередь, даже и не думал вступать в разговор, но об отсутствии семечек жалел с каждой секундой всё сильнее. От продолжения оживлённой дискуссии нас удержал звонок дверного колокольчика. Я живо представила себе, как Николас проходит в гостиную мимо мужчины с ножом и садится пить чай под перешёптыванием Нэнси с Иветтой и оценивающим взглядом Керсингтона, и мне стало не по себе. - Стоять! – Я громким шёпотом остановила дворецкого, направившегося в холл, дабы впустить гостя. – Я сама ему открою. Иветта, принеси чайник. И чтобы к тому моменту, как мы придём в гостиную, здесь никого не было! Тяжело дыша, я шагнула было в сторону двери, но кто-то задержал меня, легонько похлопав по плечу. Я обернулась. - Туфли! – насмешливо подсказал Альдриг, кивая на мои босые ноги. Чертыхнувшись, я обулась, остановилась перед зеркалом, чтобы проверить причёску, и уж тогда открыла входную дверь. Лорд Николас пришёл с большим букетом красных роз, что несомненно являлось прекрасным выбором для первого просмотра живописи. Я выразила восхищение, кликнула Иветту, препоручила цветы ей и провела гостя к столу. Мы выпили чаю и съели немного торта, но меру лорд Николас, к счастью, знал. Очко в его пользу. Спустя двадцать минут мы вышли из-за стола и направились смотреть картины, прямиком на второй этаж. Я вошла первой, гость аккуратно – и плотно – прикрыл за собой дверь спальни. - Ваши розы оказались очень колючими, - пожаловалась я, разглядывая указательный палец (который, разумеется, уколола совершенно умышленно: надо же как-то поддержать интеллигентный