Следующей после Шоцы шла Заграба, расположенная почти напротив Шоцы, на другом берегу Данера, и там проповедь пошла тяжелее — из-за группы игроков, которые бездельничали на завалинке, плевали в меня ореховой скорлупой и всячески комментировали мою проповедь. А когда я, не удержавшись, стал им отвечать — таймер проповеди за несколько секунд слился в ноль, так что прокачаться не удалось вовсе. В мрачном настроении я вернулся на баркас и, разумеется, именно тогда мне пришли в голову самые остроумные и меткие ответы на услышанные подколки. Все равно не понимаю, что за манера такая — мешать незнакомым людям заниматься своим делом?
Я сидел и листал «Песнь», пытаясь подобрать кусок для проповеди поинтереснее. Может, взять рассказ о том, как богиня превратила дочерей портного в куриц? Я, правда, и сам не понимал, зачем она эта сделала. Ну, смеялись много и болтали девчонки, но за что в куриц-то? А еще богиня милосердия называется.
— Гус, а ты знаешь притчу о дочерях портного?
— Да все знают, — пожал плечами гребец.
— Как ты думаешь, зачем она превратила девочек в кур?
— А я откуда знаю? Яичницы, может, захотела.
Этот же вопрос я задал жителям следующего села, Панче, с удовольствием отметив, что таймер замедлился, когда слушатели сделали задумчивые лица и принялись соображать. Наконец увидел поднятую руку и милостиво кивнул.
— Они же не просто так болтали. Они грешили все время. Отца ругали, что он им денег мало дал на пряники, — не почитали родителя то есть. А пряники, значит, они чревоугодию потакали, и ленты хотели красные надеть, чтобы в храм пойти — это гордыня.
— А не святотатство?
— Может, и святотатство
— И болтали они вместо того, чтобы горох чистить! -это леность!
— И женихов хотели — а это сладострастие!
— Ну, тогда всех на свете вообще в куриц надо превращать!
— И правильно! А курицей хорошо быть: работать не надо, клюешь себе зерно да в пыли валяешься!
— Да, из тебя бы, Улена, хорошая курица получилась — мимо петуха не пройдешь!
— Ах ты гадина такая! А сама-то!… А кто с Касеем намедни на сеновале кувыркался?
— А если по роже⁈
— А не сметь на мою бабу руку поднимать!
— А по роже?!!!
— Кто видел Касея? Увижу — зарежу!
Я кое-как пробрался мимо разгоревшегося религиозного диспута, чудом увернувшись пару раз от метел и оглобель, и рысью помчался к баркасу. Чуткими лисьими ушами я слышал за собой погоню — но разумно не оборачивался. Судя по тяжелому дыханию преследователей, бегуны из них не лучше, чем из меня, а, стало быть, у меня есть нехилый шанс покинуть сей гостеприимный край без отбитых почек и выбитых зубов. Что Ева сказала? Никаких травм! И очень хорошо, и очень правильно, полностью с ней солидарен… да чтоб тебя! Кто же коряги прямо на дороге бросает!