Если подумать, стоило местной цивилизации нарушить пейзажи озера, а Сайто немного привыкнуть к глубине, как вокруг почувствовалось что-то неладное. Неправильное, нелогичное. В столице Дварго так ощущалось отсутствие детей: вроде бы всё в порядке, красиво и ярко, а ум уже понял ужас происходящего.

Детей не было и здесь. Но Сайто уже знал причину, знал, что малышню не увидеть ни в одном из развитых городов иномира.

Это не то.

Совсем не то.

Разглядывая одну за одной постройки, поля, наконец встреченную широкую рыбину с чем-то вроде уздечки и фалов над спинным плавником, Сайто всё отчётливей ощущал подставу. Дело было в них.

В людях.

Рыболюдях.

Будь то работающий на своём огороде фермер, всадник той самой рыбы или просто случайный «прохожий» — они все отводили взгляды, все прятали страх. И вряд ли этот страх относился к Сайто и Алету — человек в этих краях показался впервые и был отвратительно беспомощен.

И вряд ли дело в Андакте.

Скорее причина в его службе и звании, обязанностях, которые те влекут за собой. Кем бы ни был наместник Оруд, о котором трио старалось отвечать пространно и расплывчато, его здесь не любили. А ещё…

— Слуш, я тут подумал, — Сайто отвёл взгляд от постепенно раскрывавшегося под ногами поселения и посмотрел на возникшего рядом Андакта, — вы так и не спросили у нас имена. Тут типа норма?

— О! Если я оскорбил вас, примите мои нижайшие извинения, — все трое стражей чуть ли не сложились пополам в поклоне; пузырь замедлился из-за остановки хозяев, но вскоре снова поплыл вниз. — Я знаю, что этикет многих народов требует спрашивать имена в первую очередь, но… Вы признаны Древом и лордом Дварго, значит, стоите гораздо выше обычных стражей вроде нас. Если бы обстоятельства сложились иначе, мы не смогли бы встретиться. Я недостоин вашего общества даже как сопровождающий. Однако, раз наша встреча состоялась, и раз именно мне поручено показать вам путь ко дворцу… Я рад оказать вам любую помощь, но не могу обратиться к вам первым.

Сайто снова скосил глаза на Шарафа и Чанда. Теперь понятно, почему они всё это время молчали. А стоило оказаться под водой, так вообще старательно притворялись ветошью. Получалось плохо, то и дело топорщилось любопытство и удивление, но саму попытку можно было и засчитать.

— Вы же звали по именам и Дварго, и местного главного? Оруда?

— Конечно. Мы не можем обратиться напрямую, но сами имена вовсе не запрещены. Кроме того, лорд Дварго великая личность, он ведь наследник правящей семьи, которая всегда была добра и к нашему народу. Его здесь чтят как героя и, конечно, любят обсудить на досуге.