Я с трудом сглотнула комок в горле, стараясь не выдать свой страх.

— Зачем тебе всё это? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Ты хочешь захватить власть? Но какой в этом смысл?

Мориель разразился безумным смехом, эхом разнёсшимся по камере. Он подошёл ближе, остановившись в шаге от меня, и наклонился, глядя мне в глаза.

— Смысл? — повторил он, словно смакуя каждое слово. — Смысл в том, чтобы отомстить. Чтобы те, кто причинил боль моей матери, заплатили за свои поступки.

Я нахмурилась, пытаясь понять, о чём он говорит.

— Твоей матери? — переспросила я.

Мориель снова рассмеялся, но в его смехе слышалась горечь.

— Да, моей матери, — ответил он, отступая на шаг и глядя в пустоту. — Она когда-то служила во дворце. У неё был роман с лордом Санриэлем. Он был братом короля, а она — всего лишь служанкой. Мезальянс, который никто не собирался терпеть. Санриэль сослал её из дворца, как только она стала ему мешать. Он даже не помнит её теперь, но я никогда не забуду.

Его голос дрожал от ярости и обиды, а глаза сверкали, словно две огненные искры.

— Я потратил годы, чтобы спланировать этот переворот. Чтобы вернуть то, что по праву должно было принадлежать моей матери. И теперь я близок к цели. Скоро вся власть будет в моих руках, а ты… Ты станешь лишь ещё одним напоминанием о том, что никто, кто пытается мне помешать, не уйдёт от возмездия.

— Тогда зачем ты похитил Энтариэля, ведь можно было его убить, отравить королевскую семью? Не знаю… Они тебе доверяли…

Мориель разразился безумным смехом, эхом разнёсшимся по подземелью. Его смех был похож на скрежет металла, пробирающий до самых костей. Он подошёл ближе, нависая надо мной, и его дыхание обжигало лицо.

— О, ты даже не представляешь, насколько всё изящно, — произнёс он, понизив голос до зловещего шёпота. — Мой план куда изощрённее, чем простое убийство. Я хотел устроить переворот руками принца. Подчинить его волю, заставить поверить, что он действует по своей воле, а на самом деле… — Мориель сделал театральную паузу, наслаждаясь моментом. — На самом деле он стал бы моим марионеткой. Королём по имени, но не по сути. Я бы управлял королевством через него, а вы все думали бы, что власть в надёжных руках.

Его глаза сверкали лихорадкой одержимости. Я смотрела на него, не в силах поверить в то, что слышу.

— Но с твоим появлением всё усложнилось, — продолжил Мориель, наклоняясь ко мне. — Принц сильно изменился с тех пор, как ты появилась во дворце. Он стал… неудобным. Я пытался повлиять на него с помощью Калиель, но она пошла на поводу у своих эмоций, что было не по плану. Дура! Она все испортила в первый раз. За это она уже поплатилась.