— А дальше… — принц загадочно замолчал и поднялся, отошёл на пару шагов к своему походному мешку, что‑то в нём поискал — и вернулся, сжимая в ладони небольшой резной ларчик. Его пальцы слегка дрожали, а на щеках проступил едва заметный румянец, что совершенно не вязалось с обычной эльфийской невозмутимостью.

Я замерла, не в силах отвести взгляд. Сердце забилось чаще, дыхание перехватило — я вдруг поняла, к чему всё идёт, но всё равно не могла до конца в это поверить.

Энтариэль опустился на одно колено у костра. Пламя отбрасывало мерцающие блики на его лицо, подчёркивая серьёзность и трепетность момента. Он открыл ларчик — внутри на мягкой бархатной подкладке лежал браслет: тонкий серебряный ободок, увитый узором из листьев, с прозрачным камнем, который переливался всеми оттенками утренней росы.

— Артелика Ваури, — произнёс он, глядя мне прямо в глаза. Его голос звучал тихо, но твёрдо, каждое слово шло из глубины души. — Ты станешь моей женой?

Время словно остановилось. Я слышала только стук собственного сердца и далёкий крик ночной птицы, который теперь казался частью какого‑то древнего, вечного ритма. В голове промелькнули образы: сёстры у ворот академии, их сияющие лица, обещание, данное самой себе и им, дорога, которую я прошла… И вот он — новый поворот, неожиданный и в то же время такой естественный.

Я посмотрела на Энтариэля — на его напряжённое ожидание, на искренность в глазах, на руку, протягивающую мне ларчик с браслетом. В груди разливалась волна тепла, такая сильная, что на мгновение перехватило дыхание.

— Ты уверен? — прошептала я, сама не зная, зачем задаю этот вопрос. Я уже знала ответ.

— Более чем, — ответил он без колебаний. — С тобой я вижу будущее, которое стоит того, чтобы его строить. Не просто как принц эльфийского королевства, а как мужчина, который любит и хочет идти по жизни рядом с тобой.

Я улыбнулась — широко, счастливо, так, что на глазах выступили слёзы.

— Да, — сказала я, и это короткое слово прозвучало как клятва, как начало чего‑то нового и прекрасного. — Да, Энтариэль. Я стану твоей женой.

Он поднялся, осторожно вынул браслетиз ларчика и надел мне на руку. Металл оказался тёплым, словно уже успел впитать частицу его души. Камень мягко мерцал в свете костра, будто отражая сияние, что разливалось у меня внутри.

Энтариэль взял мои руки в свои, слегка сжал их:

— Спасибо, — тихо произнёс он. — Спасибо за то, что выбрала меня. За то, что веришь в нас.

Я придвинулась ближе, положила голову ему на плечо. В этот момент всё казалось правильным: и костёр, и ночь, и далёкие звёзды, и будущее, которое теперь мы будем создавать вместе — рука об руку, сердце к сердцу.