А о том, что Троекуров обещал мне организовать экзамен на этот самый ранг уже через месяц я, конечно же, говорить не стал.

Так или иначе, но в ходе этой беседы я не только обтекал, выслушивая закономерные упрёки в свой адрес. Во-первых, я разжился документами на выдачу «учебного» ноутбука, с которого можно было выходить в общую сеть академии, не толпясь ради этого у общих терминалов. И самим ноутбуком тоже: благо, «кладовщик» располагался в том же крыле. Во-вторых, получил заверенное директорской печатью и аккуратной приземлённой подписью разрешение на доступ к любым имеющимся в библиотеке материалам третьего ранга и ниже, включая электронные копии. Тут стоило бы хлопнуть себя лопатой по лбу, ибо именно я таскался с увесистыми бумажными носителями информации по всей академии… Но все мы, — даже псионы, — хороши задним умом. Плюс никто из окружающих меня людей не сказал о том, что к источникам информации можно приобщаться по-современному, за считанные минуты закачивая на устройство объёмы информации, которые обычному человеку и за пятьдесят лет усвоить нереально. Я до этого дошёл, только когда мне почти буквально сунули в руки планшет со всем «рекомендованным к изучению».

Тоже, кстати, интересный момент: ещё живы были люди, в молодости которых пределом мечтаний была электрическая лампа да паровой котёл, а десяток редких книг считался неплохим таким достоянием целого посёлка. Они пережили появление псионов, череду жестоких войн и продолжительных конфликтов. Стали свидетелями прогресса, за считанные десятилетия шагнувшего так далеко, что это даже сейчас сложно себе по-настоящему вообразить. Каждый обыватель получил возможность прикоснуться к любой информации, какая ему только может потребоваться, а средняя продолжительность жизни увеличилась чуть ли не вдвое. И что?

Стало ли теперь больше по-настоящему образованных людей, не в абсолютном, а в процентном соотношении? А если из уравнения исключить псионов?..

Пожалуй, стоит вернуться к нашим баранам, которые вертолёты… Шучу. За первым и вторым периодически следует третье. И это третье — знание. Я узнал о том, что Виктора Васильевича не только временно исполняющим обязанности назначили, но и тщательнейшим образом рассматривали в качестве одного из постоянных кандидатов на эту должность. И то, как он себя сейчас покажет, могло оказать значительное влияние на принимаемое специально собранной высокой комиссией решение. Ещё один грузик в пользу того, что отпустить меня без хоть какого-то наказания он меня никак не мог.

Но я-то понимал, на что шёл, приближаясь к разрыву пространства, — и времени? — а после честно признаваясь во всём наставнику от комитета, который, по всей видимости, с руководством академии был на короткой ноге.