«Магистр» было произнесено с немалой долей иронии.

После этого вопроса все остальные отвлеклись от своих мелких дел и с интересом уставились на меня.

— Но… как вы собираетесь сдавать экзамены, если не будете ходить на занятия? — Я не могла принять такого отношения к предмету и терялась под насмешливыми взглядами все больше. — Дальше ведь будут еще и практические занятия.

— Там видно будет, — беззаботно ответила одна из адепток.

— Всех все равно не отчислят, а на троечку мы что-нибудь наболтаем и сделаем, — произнесла другая.

— И ректор смотрит на это сквозь пальцы? — намекнула я, что вообще-то и пожаловаться могу.

И не потому, что я злостная жалобщица, а просто так быть не должно! К тому же от растерянности я ничего более весомого придумать не смогла.

Адептки переглянулись.

— Жаловаться не советуем — тебе же хуже будет, можешь не сомневаться, — заявила мне подруга пышечки и тут же завела с ней тихую беседу.

Все остальные последовали их примеру, а я стояла и никак не могла понять, как это: просто ходить и сидеть на профильных занятиях⁈ Как это «на троечку»? Что значит «тебе же хуже будет»⁈

— И все же сегодня я прочитаю вам первую лекцию, — неуверенно начала я занятие. — Давайте рассмотрим, что такое иллюзия…

Буквально через пару минут поняла, что никто меня не слушает и слушать не собирается. Я говорила все тише, голос срывался, а насмешливые косые взгляды адепток добивали мою самооценку.

Я замолчала на полуслове и сглотнула появившийся в горле ком. Такого пренебрежения я не ожидала. Мне… нужно поговорить с ректором. Да, он должен помочь. Не может быть, чтобы не помог. Пусть он хоть с ними поговорит и вразумит своим авторитетом, если я не могу!

Эта мысль придала мне сил, и я, вздернув подбородок, решительно вышла из аудитории и направилась в приемную ректора. Но даже не дошла до главного холла, как встретила ректора с секретаршей, которые куда-то шли.

— Эйлин, — нахмурился ректор, — вы почему не на занятиях? Насколько я знаю, после обеда у вас каждый день по две пары. И с утра тоже имеются.

— Эр ректор, адепты не хотят учиться! Представляете, они мне угрожают, что не будут ходить на занятия, если я не буду ставить им хорошие оценки за посещаемость. Понимаете, не за знания, а за посещаемость!

Я выпаливала слова, пытаясь донести до него глубину своего возмущения. Но никак не ожидала, что мне ответит секретарша, а главное — как!

— Милочка, а кто сказал, что будет легко?

Я хлопнула глазами оттого, что мне на голову будто вылили ведро ледяной воды.

— Марлена, — посмотрел на нее с укором ректор.