— Ага, этот кабак славится своими копчеными ребрышками и пивом, — присоединился к разговору Рэй.

— Да не стойте, магистр, пойдемте! — подхватили меня под руки Шейла и Мирта. — Ваше место во главе стола!

— Да?

Я снова растерянно обвела взглядом помещение, увидела несколько откровенно странных компаний и даже получила пару подмигиваний от мужчин уголовной наружности. Сглотнула, хлопнула глазами и пошла, подталкиваемая под локти, к длинному столу, стоявшему недалеко от сцены.

— Здесь каждый вечер играют и поют, а иногда даже приглашают танцовщиц, — пояснил Кайл. — Я же говорю — это лучший кабак в Анаре.

— Лучший… — по инерции повторила я и уставилась на сцену.

Там я, к удивлению, увидела вполне приличное пианино и прислоненную к нему гитару. «Интересно, что тут играют и поют?» — подумала, но развить эту мысль не успела — как раз дошла до стола. Адепты, приехавшие сюда раньше, загомонили, встречая нас радостными восклицаниями, а несколько подавальщиц со стуком и широкими улыбками поставили на стол сразу с десяток кружек с пивом.

— А мы вовремя! — воскликнули весело мои спутники.

— Ага… — протянула я, в который раз мысленно задавая себе вопрос: «И почему я согласилась⁈»

— Держите, магистр! — Рэй сунул мне в руку кружку, полную пенного напитка.

Все остальные быстро разобрали другие и в мгновение ока помогли донести со стойки оставшиеся.

— С началом занятий! Пусть этот год принесет нам только хорошее! — выкрикнул Кайл.

— Он уже принес нам магистра эль Бланк! За магистра! — поддержал друга Рэй.

— За начало учебного года и за магистра эль Бланк! — подытожил Леон.

— За магистра!..

— За год!..

Адепты стучали краями кружек, не обошли стороной и меня, а кто не дотянулся — весело отсалютовали. Не пригубить после этого напиток было бы неправильно.

Отпила. А неплохо! Я думала, будет горько или кисло, а оно… неплохо. Освежает. И, похоже, совсем легкое. Отпила еще немного. На квас похоже, который у нас в парке продавали. Я пиво до этого еще ни разу не пробовала. Вино — да, даже коньяк однажды ради интереса. Дыхание тогда перехватило так, что я едва откашлялась и с тех пор зареклась даже пробовать крепкий алкоголь.

— Магистр, а в какой академии вы учились? — спросил меня сидевший рядом Рэй.

— Наверное, в столичной, — беззлобно хмыкнула Шейла.

Отчего-то признаваться, что я в академии не училась, не хотелось. Но и не ответить было нельзя.

— В хорошей. — И, поправив очки, поспешила спросить: — А как местный кабатчик относится к тому, что у него отдыхают адепты магической академии? Если кто-то решит помагичить в помещении, может случиться всякое.