Девушка упала на колени перед ним и начала причитать:

— Великий, пощади глупую деву, что посмела сомневаться в твоём величии.

— Ладно, поднимайся с колен, прощаю, — он протянул ей ладонь и рывком поднял с колен. — Эх… Не умеете вы в юмор… Стойте здесь, и ждите, я скоро вернусь за вами.

Землянин коснулся перстня, после чего округу осветила яркая вспышка, за которой последовал громкий хлопок. Пульт времени перенёс своего пользователя на тысячу лет назад.

Как только он оказался в прошлом, то сразу же остановил хронопоток и огляделся. Космический корабль отсутствовал. Из застывшей лавы торчали вышки, изготовленные из полимерного бетона, на которых покоились присыпанные вулканическим пеплом лазерные турели.

— Нужно ещё дальше в прошлое прыгать…

Алексей снова провалился во временной портал, озарив дикую пустынную равнину яркой вспышкой, которая сопровождалась грохотом. На этот раз он появился за полторы тысячи лет до того момента, когда он оставил своих жрецов. Космического корабля колонистов не было, а вышки лишь начали погружаться в лаву.

— Да куда же ты делся, родненький мой? — тяжко вздохнул он. — Вышки есть, а бота нет. Сколько же мне ещё предстоит скакать во времени?

Он снова совершил прыжок, потом ещё, и ещё, и ещё. В итоге он провалился в прошлое на две тысячи лет. Наконец, ему повезло — бот стоял на ровной поляне, покрытой сочной травой, а вулкан спал, о чём можно было судить по тому что над ним не было видно уже привычных клубов дыма.

Судя по состоянию летательного аппарата, он стоял на этом месте очень давно. Трава полностью поглотила его опоры. Вокруг него не наблюдалось следов пребывания человека.

Алексей внимательно осмотрел бот. Он был древним, как мамонт, и относился ко второму классу. На нём был установлен гипердвигатель первого поколения, который мог совершать прыжок лишь через две системы. Но он являлся полноценным космическим кораблём и его билетом с этой планеты. Осталось лишь завладеть им, а для этого нужно попасть внутрь.

Зачастую боты предназначены для полётов внутри системы и посадки на планеты. На них редко устанавливают гипердвигатели. Но есть среди этого класса космических аппаратов исключения. К примеру, спасательный бот оборудуют не только гипердвигателем, но и редким варп-двигателем, который способен летать без использования звёздной гравитации и создания гиперпространственного тоннеля. У варп-двигателя совершенно иной способ перемещения. Он создаёт энергетический пузырь, который позволяет разогнать звездолёт до околосветовой скорости. Проще говоря, лететь на таком движке придётся очень и очень долго по меркам Содружества. Единственное его предназначение — долететь из межзвёздного пространства до ближайшей звезды, чтобы задействовать гипердвигатель и использовать её гравитацию. Это может понадобиться в крайне редкой ситуации, когда корабль по каким-то причинам вываливается из гиперпространства.