Дверь закрылась за ним.

Тавр стоял с открытым ртом.

— Стеблям… — повторил он. — Каким ещё стеблям?

Варис сел на свою койку и потёр переносицу.

— Это второй круг, — выдал он наконец. — После Листьев — Стебли. После Стеблей — Корни.

— И что это значит?

— То, что я тебе сейчас и расскажу.

Тавр тут же вернулся на кровать и уставился на парня. Остальные всё ещё смотрели на дверь в которой исчез Гирт.

— Листья, он же первый круг вы знаете… — хмыкнул Варис. — Это мы. Стебли отличаются от нас. Потому что они вышли на Росток без пилюли школы, а сами. Им хватило тренировок и созерцания. Школа их ценит и больше вкладывается. Им помогают открыть гнёзда, дают первые техники, ставят наставника. Это уже не лекция в зале для всех, а работа один на один или маленькой группой. На Стеблях держится основная масса того, что любая школа имеет. Вот только почему к ним забрали из Листьев… я не знаю.

— А третий круг? — спросил я.

— Корни…. — улыбнулся наш всезнайка. — Гении семей и не только. Те, кто пришёл уже Ростком. У кого в крови техники, в кармане — пилюли, а за спиной — тот, кто всё это оплачивает. Корни в школе существуют отдельно. У них свои наставники, свои залы, свои расписания. Мы с ними даже не пересекаемся.

Тавр сжал зубы:

— А…

— А мы остались Листьями…. — хмыкнул Варис и опустил голову. — Или были ими.

— Были? — Вскочил Тавр.

— До вчерашнего дня. Пока школа верила, что из нас вырастет что-то полезное.

— А теперь?

— Теперь не верит.

В комнате на пульсацию стало тихо.

— Лист, — добавил Варис чуть тише. — Красивое слово. Листья вянут и шуршат под ногами, пока остальные по ним идут.

Тавр опустился обратно на койку. Он пытался что-то ответить, но у него не получалось. Только что по самолюбию сына дружины прошлись очень сильно. Я же только слушал и запоминал.

Все ребята уже почти сдались, но я не собирался, ни тогда в деревне, ни сейчас. Не для этого проделал такой путь. Эстер сказал, что можно как-то получить вклады и за них ещё одну пилюлю, которую мы потеряли в первый день.

— Подожди, — сказал Тавр наконец. — Если нас списали, тогда зачем мы тут сидим? Почему нас не выгнали ещё вчера?

— Не знаю, — Варис покачал головой. — Школа что-то решает. До этого мы просто ждём.

Это было не объяснение, Варис сам не знал. Только сейчас я заметил, что все в комнате смотрели на нас и слушали. Сарн на своей койке усмехнулся.

— Стебли… — выдал он сквозь зубы. — Корни… А мы — мусор под подошвой.

— Не мы, — ответил Варис. — Те, кто не пройдёт следующую попытку.

— Если она будет, — подавил смешок Сарн. — Нам же сказали, чтобы мы уходили из школы сами. Всё. Конец. Нас списали.