Кровь во рту стояла солёная, густая, и я сплюнул её ему под ноги, в ту самую вдавленную тёмным кольцом пыль. Растянул губы.
— Тогда дави сильнее.
Его перекосило, и в этой судороге я выгадал себе ещё полпульсации, потому что злость крадёт у человека чуточку расчёта. Полпульсации мне ничего не дали. Ноги уже не держали.
До этого Синара не подавала голоса. Теперь, когда Гирт схватил меня, она заговорила. Скучающе, через губу.
— Гирт!
Он услышал сразу, как собака хозяина, и плечи у него подобрались.
— Не тяни.
Пауза.
— Добей.
Синара Вельт… Гирт переменился. Подчинился ей мгновенно, всем телом. Отступил на полшага назад, чтобы вложиться целиком, без остатка. Меня он отпустил, и я попятился назад. Искал решение и заставлял себя двигаться. Рваный шаг был мне не по силам. Нет опоры, а сбой на третьей пульсации рвал ритм надвое, проваливался глубже обычного и дёргал вмятину так, что в глазах темнело по краям.
Считал за долю пульсации, как считал когда-то варианты в ночных руинах, когда сверху шёл зверь, а ноги уже не несли. Уйти влево — не успею. Упасть — достанет в падении, он только того и ждёт. Поднять руку под удар — сломает руку и голову разом. Непробиваемость — Эстер, риск, да и не соберу за оставшийся миг. Звериный Срез — источник на самом дне, и запрещён. Сдаться голосом — не успею выговорить, горло забито кровью, а ладонью по земле не дотянусь вовремя. Ещё и судья не отвернулся. Теперь понятно, почему когда убили одного из Листьев никто не вмешался.
Гирт поднял меч. Мутная полоса прошла вдоль дерева, и это была уже не учебная деревяшка. Дубина, что раскроит череп с одного удара.
Я видел всё разом, как видишь в тот растянутый миг, когда время густеет. Его плечо, собранное под рывок. Вспышку жилы у самого сустава. Тяжесть, оседающую на лезвии. Вдавленную тёмным кольцом пыль под его ступнями. Лицо Синары за его спиной, ровное, скучающее. Судью, который не шевельнулся.
Меч шёл в голову.
Мир сузился до одной линии — от его кисти к моему виску.
Поднять руку под удар я не успевал. Пустые пальцы сами ушли под рукав, нащупали красно-бурую верёвку. Узел. Прижал узел двумя пальцами и толкнул в него остаток силы.
Надеюсь ты не обманул меня, Эрхард.
* * *
Следующая глава 25 июня в 00:00 по МСК.
* * *
Глава 12
Боль пришла раньше зрения. Она лежала в голове ровной горячей нитью. Так обычно бывает после того как Сорра что-то сделает, чтобы человек не выл от удара. Каждый вдох поднимал рёбра справа, и где-то под ними коротко щёлкало, будто внутри переставляли мелкие косточки одну к другой. Бровь стянуло коркой. Во рту держался солёный налёт.