— Понятно, — бросила Мария и увеличила скорость.

Спустя несколько мгновений, автомобиль въехал в Ростов. Уверенно лавируя в плотном потоке машин, княгиня Алайская больше ни о чем не спрашивала.

Ефросинья с тоской смотрела на проплывающие вдоль обочины дома. Ей очень хотелось расспросить Машу о цели этой встречи с Петром, но… не осмеливалась. Она не солгала, сказав дочери, что не виделась с этим мужчиной много лет. Однако не нашла в себе сил признаться, что пыталась с ним встретится.

Когда исчезла последняя надежда, что сама сумеет отыскать пропавшую дочь, Ефросинья впервые решила обратиться к Петру за помощью. Ни телефона, ни домашнего адреса, конечно же, не знала, а вот о месте работы была осведомлена — в газетах часто его имя мелькало.

Ни секунды не сомневаясь, женщина собрала вещи и рванула на автобусе из хутора в Ростов. Да вот только охрана святой инквизиции завернула ее у порога. Дескать, Петр Петрович по личным вопросам простолюдин не принимает. Она, конечно же, настаивала, но куда там! Бездушный охранник вывел её на улицу, заодно пообещал вызвать полицию, если продолжит докучать.

Ефросинья ушла, но не сдалась. Отойдя подальше от входа, встала под деревом и простояла там до глубокой ночи. Петр так и не вышел из здания. Может, его в тот день на работе и вовсе не было, а может, ушел порталом. Кто знает?

Голодная, уставшая она забрела в первый попавшийся круглосуточный магазинчик. Там-то и узнала от говорливой продавщицы о спасении простолюдинок-самородков, похищенных садистом-немцем.

Сердце у целительницы уже так привычно защемило. Прижавшись затылком к подлокотнику, она закрыла глаза. Ей давно уже стоило бы заняться собственным здоровьем. По паспорту-то всего тридцать восемь, а тело как у старухи. Впрочем, разогнать до максимума физиологические процессы у нее, конечно, получилось, а вот повернуть время вспять не под силу — возрастные изменения, увы, необратимы.

Красота и молодость — не вечны. Главное, что Машу не нашли и не отняли у нее слуги князя Ростова. Вдруг Ефросинья вспомнила, что ее девочка совсем не знает города. Надо подсказать, а то заплутает же!

Встрепенувшись, женщина быстро осмотрелась:

— Машенька, на перекрестке поверни направо. После езжай прямо, а как надо будет сворачивать я подскажу.

— В машине есть навигатор. Не волнуйся, — обронила Мария, явно думая о чем-то своем.

Только мешаюсь со своими глупыми советами, да лезу куда не надо! Толку от нее и сегодня не будет. Зачем поехала⁈ Стиснув потрепанную сумку, Ефросинья уставилась в окно. От ощущения собственной ненужности и бесполезности ей хотелось разреветься. Да вот только плакать давно разучилась.