Я глянул на Сати с подозрением:
— Учитывая, как ты старалась мне подгадить…
— Я дала клятву Дао! — произнесла она возмущенно. — И не собираюсь мешать вам на пути к силе!
Некоторое время я молчал, раздумывая о том, кто у меня вызывает больше доверия: оборванец Гоньши или вассал Бхоль. Мои показательные сомнения раздражали Сати, но она не стала набивать себе цену.
— Ну хорошо, — вздохнул я. — Будем считать это проверкой твоей преданности.
Мы покинули городские пределы. К Огненной реке вела крепкая дорога, но я решил, что нам не стоит попадаться другим на глаза. Мы вошли в лесные заросли и продвинулись на запад. Сати несмело поинтересовалась у меня, что за бойню я устроил с бандой Гнисоля. Я в целом честно поведал о случившемся. Девушка хмыкала, внимательно слушая мой рассказ. Сложно сказать, поверила она или нет. Судя по всему, история успела обрасти множеством подробностей и слухов, так что я одновременно страшился и жаждал послушать, что же говорит народ. Как оказалось, у меня появилось сразу несколько новых прозвищ: Тухлый Мясник, Крушитель Черепов и Мастер Кровавой Закалки.
Через какое-то время мы повернули на юг и вышли к лавовому потоку. Растения рядом с рекой из-за постоянного довлеющего жара были высохшими и слабыми. Но в небольшой полосе чуть дальше, наоборот, все цвело и пахло, несмотря на самый разгар зимы. В данной зоне температура оставалась оптимальной большую часть года. В остальных местах лежал снег, уже довольно глубокий, но рядом с рекой земля была девственно чистой от застывшей воды.
По словам Сати в этой узкой полосе можно было найти многие полезные ингредиенты, в том числе и для Пилюли желтой крови — рецепта Цунь ступени Рекрута. Так что, возможно, мы здесь задержимся.
Чем ближе ты подходил к Огненной реке, тем сильнее становился жар. У самого берега температура становилась на уровне зала закалки Новичка. В принципе, обычный человек может перетерпеть, не говоря уже про закаленных в бане пламетворцах. Мы с Сати могли находиться рядом с лавовым потоком довольно долго. Шириной русло составляло около двенадцати метров на данном участке.
— Откуда эта река вообще взялась? — поинтересовался я.
— Свое начало Огненная река берет в жерле Железной горы. Поток состоит в основном из неразумных низших духов, — пояснила привычно Сати.
— Это все — духи? — присвистнул я. — То есть, живые?
Я тыкнул плотный сгусток огня кочергой. Темная субстанция оказалась довольно плотной. Густой, словно кисель. Присмотревшись, я заметил границу между отдельные пламенными барханами, лениво перекатывающимися вперед. Отличались они оттенком огня и фактурой — как и пламетворцы даже одной ступени, имеющие свои особенности.