Я был склонен даже поддаться на то, чтобы действовать по предложенному Анной варианту. Действительно, куда лучше было бы взять Ушакова и в допросной выяснить, куда он отправил императора с сыном, Веронику, Воронцова и остальных. Да, существовал шанс, что он тут совершенно ни при чём, и тогда мы просто потеряли бы драгоценное время, но, получись у нас подобное, мы бы оказались в куда более выгодном положении.

— И в этом плане, наверняка, задействованы исчезнувшие маги с пропавшими артефактами? — выдал я свой последний аргумент перед тем, как сдаться.

Вот только мои слова оказали разрушающий эффект на императрицу. Она сникла, плечи опустились, руки повисли без сил.

— Да, — едва слышно ответила она. — Об этом я не подумала. И правда исчезли те, кто должен был противостоять государственному перевороту в случае его подготовки.

— Вот видите, — сказал я, снова откидывая голову на ствол дерева, — кому-то было известно обо всех ваших планах. Ещё какие-то предложения?

— Я могу связаться с друзьями, они — сильные маги, — предложил Борис, явно смущаясь. — Понимаю, это капля в море, но лучше, чем ничего.

— Время, — вновь повторил я, прекрасно понимая, что противоречу собственным скорым действиям, но вариант, который предлагал Крамер, не являлся рабочим. — Как ты с ними свяжешься? По телефону всё расскажешь? Или через портал к ним сиганёшь, — я даже хохотнул. — Нет, мы можем открыть его к ним, но вряд ли дойдём. Да и вообще я не вижу смысла их вмешивать в подобное.

— Получается, будем прорываться через портал? — императрица спросила для проформы, словно решаясь на что-то.

— Если с вами что-нибудь случится, София вновь станет сама собой, — сказал я, глядя Анне прямо в глаза. — И это может очень нехорошо сказаться как на судьбе девушки, так и на будущем империи. Поэтому вы можете остаться. Более того, вы с Борисом можете отработать план по поимке Ушакова, например, с друзьями Крамера. Они — хорошие и толковые ребята, заодно продвинутся по карьерной лестнице.

Я видел, что у императрицы засветились глаза. Она на короткий миг поддалась соблазну и едва не сказала, мол, давайте так и сделаем. Но затем в ней проявился тот самый стержень, который во многом и делал её Её величеством.

— Я с ума сойду без новостей, — ответила она так, чтобы скрыть свои истинные мотивы. — А случись что с вами, я прыгну в первый подвернувшийся портал, и тогда надежды у меня будет мало. Потом мало ли что может случится, так? Я же не смогу жить без мужа, понимаете? Да и без сына тоже.

Нет, она говорила правду. Но не всю и не до конца. И говорила горячо и сбивчиво, как умеют только влюблённые женщины. Я же понимал, что она вместе с Борей скорее станет мне обузой, чем помощью. Однако так они хотя бы будут на глазах. А тут действительно может случиться всё, что угодно.