Варвара же Сергеевна даму словно и не замечала. Будто бы вместо нее было пустое место.

Проходя мимо, дама одарил меня легкой улыбкой, и быстро осмотрела с ног до головы. Я почувствовал щуп Диагностики, но он тут же исчез.

От дамы пахнуло парфюмом, тут же вскружившим мне голову. Вот она была эффектна. Нечета девочкам из пафосного кафе. Те, по сравнению с ней, просто какие-то провинциалки, выбравшиеся в город в нарядах прошлогодней моды.

Не знаю, я бы не дал это женщине больше тридцати, но как же она прекрасно выглядела! Я невольно проследил, как она выходит из кабинета. Несмотря на то, что я честно старался смотреть в спину, взгляд постоянно скользил ниже. Под конец я плюнул и не стал его возвращать.

Дверь громко хлопнула, тут же погрузив кабинет в тишину.

— Аркаша, предложишь нам чаю?

— Сию минуту, Варвара Сергеевна.

Аркадий Петрович склонился и поцеловал протянутую руку, неожиданно для меня оказавшуюся в перчатке.

— Сергей! Попросите моего секретаря принести нам чай, — произнес Аркадий Петрович, — и передайте ей, что для всех я занят на ближайшее время.

Сергей кивнул и тут же скрылся за дверью.

— Молодой человек, присядьте за стол. Там у стены есть стул.

Я прошел бочком, стараясь не зацепить ничего. Кроме вскрытых и выпотрошенных коробок, по кабинету были расставлены какие-то бюсты, как мне показалось, среди них был все тот же ухмыляющийся человек с мощным подбородком, который смотрел на меня с портрета.

Меня вдруг осенило.

А не мог ли за всем, что случилось в последние дни, стоять Аркадий Петрович? Ведь он знает меня. Знает уже некоторое время. Он осведомлен о моем социальном положении… да много чего он может знать… Но как-то всё немного не вязалось. Он мог бы просто предложить мне стать его учеником, если на то пошло. Да, роль декана такого факультета могла накладывать некоторые ограничения, но подсылать ко мне Коржа… и Бориса Валентиновича… нет, вряд ли. Да еще спасать в доме… да-да, именно спасать. Он подсказывал, что делать, он вел меня. Наверное, именно этого не хватило в свое время угольщику, чтобы не порвать жилы. К тому, если Аркадий Петрович сделал для меня всё это, почему не было предложения от Системы стать его учеником? Или это как-то иначе работает? Он не Наставник? Я уже запутался.

Пока я соображал, что к чему. Появилась девушка и принесла поднос с чайничком и чайными парами. Расставила их перед нами, принялась наливать чай.

Я встал и опередил ее, налив чай Варваре Сергеевне из бутылки, с которой так и таскался.

— Она любит этот чай, — ответил я на немой вопрос Аркадия Петровича.