Тот кивнул секретарше, и она продолжила наливать, нам двоим, проигнорировав кружку Варвары Сергеевны.

Я лишь надеялся, что чай снова поможет. Последний раз, она как-то уж больно безумно хохтнула.

— Аркаша, — произнесла Варвара Сергеевна, отхлебнув чай. — Вот, хотела тебе представить замечательного мальчика — Глеба. Он очень талантлив. Считай его моим протеже. Ты ведь знаешь, я никогда не лезла в дела училища, но теперь хотела бы попросить.

Речь её была хорошо выверенной и звучала очень здраво, так что я временно выдохнул.

— Варвара Сергеевна, буду рад с ним познакомиться, но вы ведь знаете правила…

Аркадий Петрович подошел и пожал мне руку.

— Аркадий Петрович Горчаков, — произнес он и едва заметно подмигнул мне.

— Глеб, — ответил я.

— А фамилия у Глеба есть? — спросил Аркадий Петрович с хитрой улыбкой, словно намекая: «Знает он всё, знает. А вот в курсе ли остальные?..» В голосе его было и предупреждение: «А если я расскажу?»

Но мне терять уже было нечего, и я не повелся на эти намеки.

Если Варвара Сергеевна, действительно, имеет вес в этом заведении или когда-то имела, то ее слово может оказаться решающим, а мне уже хотелось узнать каково это обучаться здесь. И не только потому, что во время короткой прогулки по коридорам с высокими потолками и широкими подоконниками, плотно засиженными студентами, я вспомнил свое неудавшееся студенческое прошлое, а потому, что эти знания мне могу очень пригодиться, когда я сам буду обучать своих учеников.

Варвара Сергеевна открыла рот, чтобы что-то сказать, но я прекрасно понимал, она ничего обо мне кроме имени не знает. И сейчас у нее в голове может появится эта мысль, которая, похоже, раньше ее не посещала.

— Ермолин, Глеб Андреевич, — представился я.

Выбор был быстрым, я не задумывался. Моя настоящая фамилия и отчество. Почему бы и нет?

— Ермолин? — Аркадий Петрович подпер рукой подбородок, сделав вид, что задумался.

— Именно! — вскинула руки Варвара Сергеевна, будто сама все сказала.

— А не тот ли это Ермолин, что держит кабачок на углу Угольной и Паровозной?

— Что ты, Аркаша! Это же захолустье такое! Как можно⁈ — возмутилась Варвара Сергеевна.

Я молчал, наблюдая.

— Ах, да… того же в прошлом году отправили в Дикие Земли, да так и не вернулся. Сгинул поди… А вот еще… — Аркадий Петрович явно издевался, ему было весело.

Ничего-ничего, я тоже повеселюсь, если вдруг Варвара Сергеевна вернется во тьму своего сумасшествия. Что вы тогда делать будете?

Я пристально смотрела на Аркадия Петровича, а он продолжал.

— Или это тот граф… простите, лишенный титула граф, что три года назад сгнил в тюрьме за убийство жены, детей и прислуги?