— Так при чем тут канцелярия? — продолжил Аркадий Петрович. — Откуда ты собираешься достать документы?

И всё же это не он! Или играет?

Аркадий Петрович смотрел на меня и ждал. А я вдруг не с того ни с сего ляпнул.

— Оттуда же, откуда и вы.

— Это невозможно, — он отчего-то задумался. — Там, откуда достал я… А в прочем, ты ведь, наверняка, читал дневник.

— Читал, немного, — признался я. — Но я имел ввиду, что мне их обещали сделать за одну услугу.

Вот сейчас Аркадий Петрович был заинтересован. Очень заинтересован. Я даже не ожидал такого интереса с его стороны.

— Что за услуга?

Он прям напрягся. Будто бы знал или подозревал, о чем я могу сказать.

А я вдруг подумал, что хочу рассказать ему. Не знаю с чего. Наверное, потому что он помог мне в особняке Витте, а еще пошел на встречу с домом, где мы живем. А сейчас я чувствовал, что меня хотят втянуть в какую-то авантюру, пусть и с высокими наградами. Но значит, и ставки не меньше.

Я рассказал. Коротко, не особо вдаваясь в подробности, как на меня вышли и кто. Но, как ни странно, первым вопросом Аркадия Петровича после выслушанной истории был: «Кто наниматель?» А этого я не знал.

Он долго молчал. Сидел (он уже успел принести стул и присесть рядом со мной) жевал губами, иногда издавая недовольное «н-да…» или «занятно…»

Варвара Сергеевна так и сидела в сторонке, будто бы нас не замечая. Я видел, что приходила секретарша, проверила есть ли у нас еще чай. Но бросив быстрый взгляд в нашу сторону, о чем-то поговорила с Варварой Сергеевна и вывела её из кабинета. Позже они вернулись. Видимо, секретарша не в первый раз видела применение «сферы тишины», как я ее про себя обозвал, и была готова помогать шефу в работе.

— Значит так, — наконец-то решившись на что-то, произнес Аркадий Петрович. — Сразу скажу, дело опасное. Это тебе не прогулка по городу, но… — он выдержал паузу. — Если ты возьмёшься за это, если добудешь кристалл, если вообще вернешься живым, я сделаю для тебя две вещи. Во-первых, ты будешь зачислен в училище. Это я гарантирую. Во-вторых, я расскажу тебе одну историю. Не знаю, поймешь ли ты ее, для тебя ли она предназначена, но вдруг… вдруг случится чудо и всё сложится.

— Так, может, историю сразу? — усмехнулся я.

Я слушал его и понимал, что происходит что-то очень серьёзное, но никак не мог отделаться от мысли, что присутствую в каком-то театре абсурда.

— Если история для тебя, то сработает она только после.

Ох уж мне эти загадки… Ладно, пусть так.

— Но это еще не всё, — продолжил Аркадий Петрович. — Я должен буду присутствовать на передаче кристалла заказчику.