Эпитетов он не жалел, и это мне не нравилось, а потому я чуть отстраненно спросил:

— Кто хоть он такой?

— Наниматель?

— Да.

— О, он очень интересный человек.

— Не сомневаюсь, — буркнул я. — Уже не терпится с ним увидеться.

Я замолчал, выжидая, что на это мне ответит Борис Валентинович. Но он будто бы не заметил ни моего тона, ни легкого напряжения в позе.

— Конечно же! Не обещаю, но передам ему твое пожелание. Как только ты выполнишь свою часть, я уверен, он непременно встретится с тобой.

— Было бы неплохо встретиться и до отъезда.

Я на всякий случай закинул удочку. Мало вероятно, что получится, но попытка стоила того, чтобы попробовать.

— А вот это, молодой человек, практически исключено, — безапелляционно отрезал Борис Валентинович. — На этот счет я имею строгие инструкции.

— Ясно.

Что ж, я попытался.

Если бы получилось, может и ехать никуда не потребовалось бы. Не слишком-то мне хотелось.

— Что-то еще?

Я чуть подумал. Стоит ли говорить об этом? Но раз я решил, то скажу.

— У меня есть просьба. Во время отъезда, мои товарищи, останутся без моей защиты.

— Это те, что работают в лавке угольщика в Сальном переулке?

Всё-то он знает. Собственно, это я тоже хотел выяснить, и вот ответ получен — знает.

— Они самые. Хочу, чтобы в мое отсутствие у них не возникло проблем.

— Какого рода проблем?

— Любого. Это, считайте, мое условие для согласия. Я готов ехать и рисковать собственной задницей, но когда я вернусь, всё должно быть ровно так, как сейчас. Никто не потерялся, никто не поранился.

— Мне с ними нянчиться прикажешь? — удивился Борис Валентинович.

— Нянчиться не прошу, но присмотреть можно. Ненавязчиво, не пристально, но в случае чего, я хочу на вас рассчитывать.

Борис Валентинович замялся.

— Я передам просьбу нанимателю. Такого условия у нас в контракте не значилось.

— Считайте, теперь значится.

— Я услышал, — нехотя, произнес он. — Еще вопросы или просьбы?

Борис Валентинович застыл в ожидании, как охотничий спаниель после выстрела.

— Нет, — ответил я. — Больше нет. Завтра в полдень.

— Отлично! — Борис Валентинович тут же расслабился. — Тогда, до завтра. У меня дела, прошу извинить.

Он быстро попрощался и тут же вышел из «офиса»

Я тоже не стал задерживаться. Дела были и у меня.

Теперь нужно было идти переодеться и отправляться к Аркадию Петровичу.

Я вышел на улицу. Тут слегка подморозило. На короткий миг даже выскочило из-за туч солнце, но тут же стыдливо спряталось обратно.

Немного отдышавшись, отчего-то разговаривать с Борисом Петровичем было душно, я отправился в сторону дома.

Но не успел я отойти на два квартала, как заметил слежку.