— Наш учитель постоянно говорил, что политика — это игра, не терпящая спешки, — сказал первый. — Но всё же, как меня бесят эти уроды. Консорциум, Земля, тот выскочка…

— По крайней мере с последним мы скоро сможем разобраться и хотя бы так очистить репутацию, — произнёс второй. — Ну а Консорциум… с этими придется повозиться.

Его собеседник что-то хотел ответить, но в этот момент теплый свет закатного солнца разбавило яркое холодное мерцание. Пространство в гигантской арке наполнилось бирюзовым сиянием. Оба наблюдателя прервали разговор, наблюдая за открытием пространственного перехода.

Сама планетарная арка в мире ядра была сотни метров высотой. Хотя все её внутреннее пространство наполнилось сиянием, сам пространственный переход занимал едва ли четверть.

Явление объяснялось тем, что арка у отправителя уступала размером. Это было привычное дело, ведь только миры ядра могли себе обеспечить куда более крупные порталы.

Наконец переход окончательно сформировался. Оттуда выскользнул черный нос сигарообразного транспортного средства.

— Едут, варвары, — недовольно произнес один из наблюдателей. — На своей телеге.

Медленно, даже величественно из портала выплыла крупная, более сотни метров в длину, гравиплатформа. Окрашенная в черный цвет, она везла делегацию Консорциума.

На большой палубе гравиплатформы находилось несколько десятков ксеносов разных рас, объединяли которых одеяния в единой цветовой гамме. Они облепили борта, рассматривая удивительный пейзаж, и приветственно махали руками.

В корме транспортника, на меньшей палубе, находящейся выше основной, находилась лишь четверка существ. Их закутанные в темные плащи фигуры тут же привлекли к себе основное внимание.

Неудивительно. Ведь то были те самые старейшины Консорциума. Самые важные из всех гостей.

— Почему их четверо? — с легким удивлением в голосе спросил один из существ на балконе. — Старейшин ведь трое.

— Не знаю, — развел руками его собеседник. — Отсюда все равно не понять.

Воздух был так перенасыщен силовым и ментальным присутствием, что никакое чутье не работало, а расстояние было слишком большим. Им оставалось лишь наблюдать и строить догадки.

В это время торжественное мероприятие продолжалось. Едва вся гравиплатформа вылетела из портала, как заиграла приветственная музыка. Одновременно с этим сверху на них словно посыпались миллионы мерцающих звёздочек.

Невольно гости подняли головы, наблюдая за потрясающе красивым эффектом. То были лепестки редких цветов, что росли только в мире Альфир.

Основная масса делегации приветственно махала руками. Неподвижными были лишь старейшины. Один из них поднял голову к мириадам падающих сверху лепестков. Однако золотой свет закатного светила так и не смог осветить его лица. Казалось, тьма в капюшоне была слишком густой.