Из балахона показалась жилистая рука. Поймав несколько лепестков, гость рассматривал их некоторое время, а потом смял и выбросил. Никто не заметил, что они мгновенно обратились в прах.

Альфир торжественно встретил дипломатическую миссию Консорциума.

* * *

Я наблюдал за потрясающими воображение зданиями столицы мира ядра. Трудно было взять в толк, как столь изящная архитектура может существовать в столь суровой реальности, как миры Пути.

Эти хрупкие здания из стекла и какой-то растительной формы жизни обрушились бы в один миг, произойди здесь любой катаклизм. Но Альфир стоял, ослепляя гостей величием и роскошью.

«Реальность, где нет места невзгодам, — подумал я. — Они живут в благоденствии и достатке».

Почему одним суждено бороться за каждый день жизни, пока другие не видели проблем труднее выбора одежды на вечернюю прогулку? Невольно я ощутил, как в груди вспыхнул огонь возмущения.

Бурная встреча и роскошные виды чужого мира не развеяли тяжелых мыслей, совсем наоборот. Я посмотрел на стоявших впереди старейшин Консорциума. Те застыли, словно изваяния, за всё время торжественного мероприятия не дёрнувшись.

Мысли вновь вернулись к последнему разговору. После заключения договора между мирами Ядра и Консорциумом Земля будет уничтожена. И Консорциум не станет вмешиваться и помогать нам. Ни капли не смущаясь, мне заявили это прямо в лицо.

На первый взгляд это выглядело даже бредово. Так почему я согласился на миссию?

В первый момент я действительно ощутил желание отказаться и уйти. Но старейшины носили своё звание не только из-за силы. Их расчёт был точен. Будущая миссия стала моей единственной возможностью что-то изменить.

«Старые крохоборы, — подумал я. — И ведь работаю теперь почти забесплатно»,

Всё, что они дали — отправили торговое посольство с Шираном на ближайшее время, чтобы обезопасить Землю. На время этих самых переговоров. Потом Консорциум заключит договор с мирами ядра и они станут деловыми партнерами.

Все бы хорошо, но за спиной маячила проигранная игра. После нее мир Сцентик пережил глобальную катастрофу. Такое просто так не забыть.

Мирам ядра нужно было за это с кого-то спросить, чтоб избежать репутационного удара. Множество политических сил жаждали мести. Всё это недовольство требовало выхода, и Землю ждала судьба стать тем громоотводом, который позволит «экологично» слить всё, позволив двум силам прийти к договорённостям.

Мысли потихоньку успокоились. Да, Консорциум не будет союзником Земли и не встанет на её защиту. А должен был? В мирах силы никто никому ничего не должен.