Я пришёл в себя всё там же, где и находился раньше, стоя в центре огромного подземного чертога.

Гигантская туша плоти передо мной с гулким шлепком рухнула на пол. Вся плоть была покрыта чёрными язвами и лихорадочно содрогалась, будто в конвульсиях.

— Время умирать, — произнёс я.

Я иссушил божка, но тот все еще цеплялся за крохи жизни. Их источник таился в глубине гнилого тела.

Подойдя ближе, я нанёс несколько рубящих ударов с оттягом. Расширив рану, прорубился сквозь гнилую омертвевшую плоть, пока меня не озарило золотое сияние.

В воздухе зависло нечто, выглядевшее как золотое ядро. Оно излучало какой-то особый вид энергии. В то же время я чувствовал в нём присутствие разума и сознания моего врага. Иными словами, я видел то, что концентрировало в себе личность божка без каких-либо примесей.

«Ядро бога, — подумал я. — Интересно, что можно получить, очистив его?»

Раньше я не находил такой добычи по одной причине — все божки, которых я убил, на самом деле были аватарами. Их истинные хозяева сидели в своих мирках вроде этого.

Я убрал плоть, освобождая ядро от её останков. В нос уже давно бил невыносимый смрад. Стараясь игнорировать его, я подобрался ближе к ядру и потянулся к нему рукой…

— Не спеши с этим, друг, — прозвучал голос позади.

Несмотря на спокойный тон, я ощутил, как нервы натянулись, словно стальные. Я находился не в том месте, где мог появиться случайный свидетель.

Медленно, чтобы не спровоцировать незнакомца на какие-то действия, я повернул голову. Несмотря на гибель божка, подземелье всё ещё было освещено мерцающей дымкой. Однако как я ни вглядывался, видел лишь истёртые атаками стены и глубокие тени. Что напрягало ещё больше — чувства молчали.

— Всё ещё не видишь? — усмехнулся голос.

На этот раз я обнаружил его источник. Он стоял ровно там, где я только что ничего не видел. Это был силуэт в обычном тёмном плаще с глубоким капюшоном.

— Так-то лучше, — кивнул незнакомец. — Теперь можно и поговорить.

Он явно не спешил, что дало мне время изучить его маскировку. Взгляд буквально соскальзывал с него, отчего удерживать внимание было физически тяжело. Поэтому, когда я смотрел на пространство расфокусированным взглядом, не мог обнаружить.

— У меня тут дело, вообще-то, — произнёс я. — Но если есть что, говори.

Мой ответ, кажется, повеселил незнакомца. Его плечи вздрогнули, раздался фыркающий смех. Он скинул капюшон, открывая молодое, даже юное лицо. Это был бледнокожий парень, чей вид говорил о тепличном образе жизни. Но я не обманывался — передо мной было существо великой мощи.