«За какие заслуги мне такая честь? — думал он, косясь на невозмутимого гостя. — Видно, не зря я утроил жертвы на праздник».

Шатёр жреца стоял в тылу лагеря, на возвышении. Алый шёлк с золотыми кистями, у входа курились благовония, и стража в позолоченных доспехах вытянулась при виде процессии.

Мысленно Тириус позлорадствовал и ещё раз восхвалил богов. Вспомнилось событие, как он ждал, пока жрец соизволит выйти. На этот раз он едва ли в будущем посмеет так относиться к нему, честному воину.

— Светлейший! — громко произнёс Тириус. — Я Тириус, тысячник войска божественных владык, привёл тебе почётного гостя.

Он знал этого жреца и намеренно обратился так, чтобы не выдать Посланника. Военачальник хотел слегка наказать жреца — так, чтобы когда тот явит свою высокомерную физиономию, то до жути испугался бы Посланника.

Прошло время. Тириус успел полюбоваться на отливающий золотом летательный аппарат, стоящий чуть в стороне от шатра. То был специальный гравилет с форсированной силовой установкой. Редчайшая роскошь, недоступная даже знати.

«Ничего, — подумал он. — И мне доведется на таком летать».

Он еще не знал, насколько прав…

Наконец полог откинулся, высунулась знакомая физиономия. Жрец даже не скрывал заспанного, недовольного выражения.

Тириус был прав. Прибытие Посланника и правда стало для него неожиданностью. Но он ещё не понимал, насколько большой.

— Что опять? — начал было жрец, но осекся.

Его взгляд скользнул по солдатам, уже с нотками недовольства прошёлся по Тириусу и застыл на Посланнике. В этот момент можно было увидеть всю гамму чувств — от недовольства и непонимания до шока. Глазёнки жреца раскрылись так, будто перед ним явился сам Владыка Харнакис.

В этот момент произошло то, чего Тириус не ожидал. Вместо того чтобы бухнуться на колени перед Посланником, его лицо исказило каким-то беспримерным ужасом.

Он отшатнулся, вскинул руки и раскрыл рот для крика, но будто не мог выдавить ни звука. Наконец он вскинул руки, высвобождая энергию.

Тириус не понимал, что происходит, но это не помешало опытному воину среагировать, мгновенно спасая свою жизнь. Тут же разжигая источник, он активировал оберег. Всё это одновременно, пока он рывком ушёл в сторону.

Золотой свет вспыхнул ярче утреннего светила. Завыл ветер от сжигаемого воздуха, а пламя охватило, казалось, вообще всё вокруг.

Под защитой мощного оберега Тириус не получил ни царапины. Находясь под прозрачным куполом, он видел, как от потоков испепеляющего света всё вокруг превращается в пепел. Палатки, утварь… и его соплеменники. Плоть воинов мгновенно обугливалась и развеивалась по ветру.