Вскоре карлики полностью отошли. Отряды моих соплеменников остались наедине с пониманием о грядущем поражении.
Только сейчас, осознав, что все это время дышал через раз, я тяжело выдохнул. Игра фактически была закончена. Конечно, можно было отправить отряды по подземным коммуникациям, но это был риск нарваться на засаду и потерять ещё много людей. Земляне уже были деморализованы и просто не пошли на такое.
Так как игра ещё не заканчивалась, пока карлики не отнесут артефакт на свою стоянку, Модуль-наблюдатель продолжал трансляцию. Я увидел, как отряды постепенно сгруппировались и вытащили из провала своих. И тут, похоже, начинался конфликт: командиры отряда, что провалились под землю, явно ругались с теми, кто остался снаружи. Их недовольство было понятно — на их личный состав легли самые тяжелые потери.
На моих глазах чуть не случилась массовая драка. Ещё недавно бывшие единым целым группы разошлись по разным сторонам.
У меня же от происходящего возник лишь один вопрос: как карлики смогли столь точно предугадать место и устроить засаду? Невольно навязывались мысли о нечестной игре. Однако, с другой стороны, стоило признать, что ничего сверхъестественного враги не показали. Один отряд мертвяков из моего задания в Секторе Наемников разделал бы под орех несколько десятков этих маленьких бойцов.
— Ладно, — вздохнул я. — Нет смысла гадать.
В этот момент трансляция завершилась. Появилось сообщение:
Событие:состязательная игра (нейтральный мир)
Статус:Поражение (враг выполнил главное условие)
Примечания:Мир Каф’крит выполнил главное задание и получает бонусную энергию. Земля возмещает расходы на игру и отдает энергию в пользу победителя.
Земля потерпела первое поражение.
Глава 3
В одной из миллиардов диалоговых сессий Сектора Коммуникации:
741: Докладываю, Мастер. Закончил отчёт по указанному миру. Высылаю криптокопию вам.
___: Нет времени. Докладывай по существу.
741: Мир техно, гуманоиды базового типа, без способностей.
___: Что по Играм?
741: Абсолютно обычные дикари, Мастер. Проиграли, не показав вообще ничего.
___: Уверен? Результаты калибровки показывали иное.
741: Системы Пути неидеальны, особенно в последнее время.
___: И то верно. Что решил?
741: Не подходят даже для откорма. Просто забыть о них — сами свалятся в Сортировку и сгинут.
___: Принимаю твоё решение. А что по перспективным?
741: Как раз соперники этих дикарей в последней Игре выглядят хорошо. Думаю, этих можно откармливать.
___: Достаточно, отчет принят. Твои полномочия будут продлены, продолжай кураторство.
741: Есть, Мастер!