В душе Суинь всё оборвалось. Она думала, что хуже уже не будет, но кошмар, кажется, только начинался.

* * *

Арнатха положила на относительно ровную поверхность артефакт неприметного вида. Тут же он вспыхнул прозрачным светом, расцвечивая пространство вокруг себя схематичным изображением.

— Это примерная карта местности, — произнесла ксеноска. — Мы здесь, центр в той стороне, вот это остатки леса…

По её жестам изображение обрастало деталями. Хоть те и выглядели схематично, но этого вполне хватало, чтобы наглядно получить понимание об окружающей местности.

— Вот в этих местах мы видели издалека вспышки, там были бои, — по жесту подчинённой появились красные точки. — А вот в этих местах мы нашли трупы…

На землю с тихим звяканьем упали два жетона. Это заставило атмосферу сгуститься. Медальоны участников носили только Гении, а значит, их гибель означала и смерть подчинённых, что должны были бороться за жизнь хозяев до последнего.

— Ближе к центру местная фауна намного опаснее, — сказал Ал’Катин. — Хр-р-мф! Неудивительно, что появились и жертвы.

Зеленокожий Мадрук и Фельгала — ксенос, которого мы спасли от грабежа — ничего не сказали, но в воздухе зависла невысказанная мысль.

«Новички не успели освоиться на более безопасной территории, как их выдавили в опасные зоны, — подумал я. — Вот почему погибших больше, чем могло бы быть».

План команд ядра, что в какой-то мере пошёл мне на руку, на самом деле совсем не был таким безобидным. Я не знал, сколько команд к этому времени погибло, но таких явно хватало. Хотя это не то, что вызывало мою жалость. Все здесь знали, на что идут.

«Главное — как действовать мне, — подумал я. — Что сейчас делать».

Я поднял глаза от схемы-голограммы, чтобы тут же встретиться взглядами с тремя остальными командирами. Все они ждали моих слов, полностью отдавая мне инициативу в решении вопроса. Удачная охота и отсутствие потерь за те несколько часов, что мы провели вместе, дали мне некий кредит доверия и укрепили лидерство.

«Ситуацию можно использовать, чтобы взять под своё крыло больше отрядов, — подумал я. — Но надо ли мне это?»

Увеличение количества людей усложнит множество моментов: от тактики до банального поддержания лидерства. Да и я не обманывался в себе — навыков управления у меня не имелось, и не то чтобы я хотел их приобретать. Это был не мой стиль.

«Мне надо придерживаться главной цели состязания, а не играть в лидера и спасителя», — решил я.

Для Консорциума я уже сделал достаточно и смог выделиться среди множества участников. Дальнейшая игра в объединителя слабых уже была лишней, а то и вовсе могла выйти боком.