Я не упустил это из виду и сделал пометку в своей голове.
Первый дуб был срублен. Но нам предстояло испытание ничуть не легче — его еще требовалось доставить в деревню.
В этот момент из лесной чащи донесся резкий свист. Смех и разговоры оборвались. Ростислав мгновенно схватился за топор.
— Там кто-то есть, — тихо произнёс он.
И, судя по его голосу, это были не охотники.
Глава 10
На поляне показались неизвестные. Шесть косматых мужиков, которых я ни разу не видел в деревне и которые сейчас шагали в нашу сторону. Судя по их недовольным лицам, вряд ли они шли с нами брататься.
— Ростислав, — вытерев пот со лба, я обратился к молодому охотнику, — это ещё что за кадры?
— Понятия не имею, господин Стратег, — пожал он плечами, как и я, нахмурив брови. — Это точно не из наших.
— Может из соседней деревни?
— Может, — неуверенно произнес Ростислав.
Я мысленно прикинул наше местоположение. Дубовая роща находилась к юго-востоку от нашей деревни. И поэтому ближайшим к нам поселением могло быть только одно… Усть-Заден. Деревня Щербатова, расположенная на противоположном берегу реки! Но тогда вопрос, какого черта они вообще тут забыли? Случилось что-то?
Мои лесорубы, заметив приближение неизвестных, тут же остановили свою работу и теперь смотрели на меня и Голубцова, ожидая приказов. Сам староста также повернул в мою сторону голову в ожидании распоряжений.
Я лишь покачал головой, давая понять, что пока не следует предпринимать каких-либо резких движений. Голубцов тут же успокоил крестьян, сказав им не делать ничего глупого.
Посмотрим сначала, чего хотели пришлые.
Я вышел навстречу мужикам, вслед за мной подтянулись трое: Ростислав, Леонид и Елисей. Причем Леонида подтянул старый травник, напутствуя того «пугалом будешь». Ха, двухметровый лоб вполне мог за него сойти! Будет давить авторитетом, стоя за моей спиной.
— Чем обязан? — крикнул я незваным гостям, не доходя до них несколько метров.
В ответ главный из них с нечёсаными кудрями смачно сплюнул на землю, уперев руки в боки.
— Э, слышьте! Вы чего это наши деревья тут рубите? Это наша роща! И мы ее рубим!
На моих губах появилась лёгкая усмешка.
— Чем докажешь, что она ваша?
— На нашей земле она растет!
Я вспомнил карту, присланную воеводой. Лес между моей деревней и деревней Щербатова толком был не разграничен. Хватало «спорных» участков. Но даже так я чётко помнил, что большая часть земель, лежащих на этом берегу реки — принадлежала мне, а Щербатову — земли дальше на восток. Выходит, мне сейчас нагло врали. Брали на понт.
— Может, ты мне еще границу покажешь? — спросил я у кудрявого. — Надо же нам знать, где можно рубить, а где нет!