— Желательно его ставить дном вниз.

Люба покраснела и опустила взгляд на котелок. Только потом поняла, что он и так стоял как должно.

— Всё я правильно поставила!

— Пока да, — согласился охотник, расплываясь в ухмылке, — но видно, что котелок задумался, как бы не упасть.

Леонид, не отрываясь от колеса, громко фыркнул. Крестьяне вокруг весело заулыбались. Алекс же, смотря на все это безобразие, покачал головой и отодвинул Любу мягким движением. Девушка не стала ему как-то препятствовать. Мужчина ловко подвесил котелок над огнём и принялся разбирать припасы.

Люба, смотря из-за его плеча, прокомментировала увиденное.

— Похоже, сегодня у нас каша, сухари, немного рыбы и лук.

Ростислав сразу оживился.

— Рыба моя!

— Почему это она твоя? — хмыкнул я.

— Я её первым услышал.

Люба посмотрела на молодого охотника, как на пришибленного.

— Услышал рыбу? Серьезно?

Ростислав беззастенчиво пожал плечами.

— А что не так? Она ещё со вчера звала меня. Так и просила ее съесть.

Леонид с лукавой улыбкой подошёл к костру, наконец оторвавшись от колеса.

— Ростислав, если еда начинает с тобой говорить, то есть ее — явно не лучшее решение.

— Ничего вы не понимаете! Я как-то раз съел суп из мухоморов! И, как видишь, живой! Что мне будет от говорящей рыбы?

Люба покачала головой.

— Удивительно уже то, что ты вообще дожил до своих лет.

Охотник смущённо почесал щеку, чуть помедлив с ответом.

— Мама говорила, что меня берегут лесные духи.

— Скорее, они просто не знали, что с тобой делать и куда девать, — выдала Люба.

На этот раз рассмеялись все, в том числе и Ростислав. Он поднял руки над головой в знак капитуляции. Даже Алекс не сдержал улыбки.

— Раньше казалась такой приличной девушкой! А на деле ядом плюётся, точно гадюка! — воскликнул Ростислав.

Люба показала охотнику язык.

— Ничего-ничего, тебе полезно. Меньше пурги, может, нести будешь.

Охотник прижал руку к груди, изображая досаду на лице.

— Какие же вы все тут серьезные! Аж жуть!

Пока ребята продолжали перебранку, я посмотрел на Леонида, стоявшего в метре от меня.

— Что там с колесом?

— Лучше, чем я думал, — признался он. — Оно будет скрипеть, страдать и трещать, но до деревни должно дожить.

— Хорошо, — кивнул я, — не хотелось бы в самом конце остаться без телеги.

— Что правда, то правда, — согласился со мной здоровяк.

Я поднял взгляд к темнеющему небосводу и вдохнул ночной воздух полной грудью. Люба и Ростислав всё ещё переругивались у разгорающегося костра. Крестьяне тихо обсуждали что-то своё. Алекс сосредоточенно мешал содержимое котелка. Пахло кашей и луком.