Пока другие деревни будут вынуждены закупать железо у караванщиков, Меченый уже сейчас может ковать всё, что его душе угодно. В том числе и оружие с броней. Что, в теории, может помешать ему вооружить небольшой элитный отряд для захвата всех близлежащих соседей?

Ясное дело, наличие железа ещё не означало, что в деревне найдется человек, способный заменить бронника и оружейника. Выковать даже одну-единственную кольчугу — это титанический труд на несколько недель вперед. Помню, слышал об этом в какой-то документалке.

Но разве это остановит жадные взгляды Стратегов? Думается мне, что это лишь подбодрит их.

Если когда и надо нападать на Меченого и его деревню, так это пока Упахалово не встало крепко на ноги. И тут ко мне пришла неожиданная мысль — а если цель Харитона состояла в другом? Опять же, перед глазами всплыли строки с отношением мужчины ко мне.

Предвкушение…

Его не испытывают к случайному прохожему, который оказался в деревне, на которую ты планируешь налет. Нет совсем нет. Предвкушение испытывают по отношению к дичи, которая и не подозревает, что идёт в заранее поставленный капкан.

А где этот капкан может нас ждать? На обратном пути в деревню Дальняя.

Уже завтра утром я поведу немногочисленный караван, под завязку гружённый инструментами и другими ценностями. Это ли не идеальная добыча для шпиона? Зачем теперь рисковать и пытаться атаковать Упахалово, если для начала можно надивиться на чужой глупости?

Мой мозг анализировал все возможные исходы.

Как избежать возможного нападения? Остаться в Упахалово? Не смешно. Рассказать обо всем Меченому? А поверит ли он? У меня были сплошь подозрения, но вот доказательств — ни одного.

Попробовать прибить Харитона до отправления каравана? Это исключит риск утечки информации, но почти гарантированно разрушит союз с Упахалово. Да и убийство возможного шпиона не уничтожит угрозу где-то там в лесах. Ведь не в одиночку же Харитон планировал напасть на мой караван! У него наверняка должны быть сообщники вне деревни.

Нужно было действовать иначе. Более тонко, изящнее…

Я посмотрел на Любу. Всё это время она ждала моего ответа.

— Ты хочешь вывести Харитона на чистую воду? — спросил я у нее.

— Хочу. Мне не нравится, как он смотрит на меня и на других девушек, — заявила брюнетка. После ее слов на моих губах заиграла ухмылка.

— Ты ведь понимаешь, что это может быть опасным для тебя?

— Я его первой нашла. Значит, мне же и брать его на копьё, — в глазах Любы заиграли отблески от общего костра. — Тем более, что я далеко не беспомощна.

Приподняв подол своей юбки, она продемонстрировала мне кинжал в ножнах, привязанных к правому бедру. Это изрядно меня удивило. Я как-то позабыл, кем являлась моя личная служанка. Она была сироткой из Суздальского Княжества. А жизнь ребенка без родителей никогда не была простой, в особенности — в средневековье. И плевать магическое оно или нет.