— Сразу договоримся, как говорится, на берегу, — предупредил я, когда мы выбрались на площадку перед лазом. — Разговаривать буду я.

Кейн в ответ кивнул, только кивок вышел какой-то неоднозначный, вроде бы и согласился, но обещать при этом ничего не обещал, и что этот кивок означал на самом деле, выяснилось уже внутри.

Часовые у лаза встретили нас без переполоха, метки на Кейне нет, но за последние дни пчелы к нему пригляделись и кусать с порога не стали. Сам он, впрочем, держался с таким расчетом, чтобы в любую секунду отпрыгнуть подальше, и даже не пытался этого скрывать.

— Здорово, полосатые, мы с докладом! — объявил я, заходя первым, и ткнул пальцем в охотника. — Это Кейн, вы его помните. Он в операции тоже участвовал и очень хочет получить оплату. Хотя, если по совести, не заслужил, уговор был делиться медом за участие в бою, а боя как такового не случилось, все само упало. Да и вообще упало не все.

— В смысле не все⁈ — задохнулся Кейн, и давешний кивок разъяснился окончательно. — Мы там целую скалу разрушили! Гнезда нет! Осы побеждены!

— Побеждены, говоришь… — замялся я, — А чего же мы тогда оттуда ничего не унесли?

— Ну так уцелело с полтора десятка, зачем с ними махаться, сами уберутся! — воскликнул он, все еще не в силах вернуть себе нормальное дыхание.

— Вот и я говорю, уцелели, — поднял я палец.

— А ты чего это тут доказываешь? — прищурился Кейн.

— Ну вот так, — я развел руками, все-таки рассказать своих мотивов пока не могу.

За перепалкой мы и не заметили, как миновали лаз и оказались в самом улье, и здесь обнаружилась любопытная штука. Пчелы держались настороже и окружили нас сразу, но ближе чем на пару шагов не подходили, а вот стоило Кейну в пылу спора отойти от меня чуть в сторону, как вокруг начинали шелестеть крылышки, и в его направлении дружно разворачивались полосатые жопы с жалами наизготовку. Охотник возвращался, и жопы нехотя отворачивались.

Нетрудно сообразить, что метка моя кроет не одного меня, а целую область, радиусом метра полтора, и пока Кейн держится внутри, для роя он тоже свой. Надо будет позже провести эксперимент, попросить его отвесить мне подзатыльник прямо при пчелах и глянуть, насколько пухлым он после этого вылетит из улья. Ради науки, ничего личного.

Навстречу нам тем временем вышла королева, встала посреди зала и замерла в окружении свиты, и принцессу среди сопровождающих я приметил сразу, светлый панцирь в этой компании не спрячешь. Спор наш при виде начальства никуда не делся, просто плавно перетек в доклад, только получился он на два голоса и с заметными расхождениями в показаниях.