— Пойду что ли проверю, как он там… — спустя пару минут пробормотал Кейн и направился в сторону недавних звуков, но как раз в этот момент заросли раздвинулись, и наружу выбрался целый и довольный Больд, а в вытянутой лапе он нес увесистый лопух.

— Замучился собирать, — пробубнил здоровяк и вытер ладонь о трухлявый ствол ближайшего дерева.

— В смысле собирать? — опешил я. — Ты поймал медведя, пока тот гадил? Как ты вообще момент подгадал?

— Не, ну ты что? Не знал, что ли? Это ж медведи, они всегда так здороваются с давними друзьями, — отмахнулся Больд. — Сколько их встречал, каждый раз одно и то же. Инстинкт у них звериный, если кого рады видеть, обязательно сделают кучку-другую. Особенно если давно знакомы.

Я перевел вопросительный взгляд на Кейна.

— Нет такого, — помотал головой охотник. — Не гадят они при виде друзей, точно знаю.

— Просто ты с медведями не дружишь, вот и завидуешь, — засопел Больд. — А я дружу и знаю, что они так радуются! В общем, вот, забирайте, дарю.

Он вручил мне свое подношение, и я его даже принял, а что тут сделаешь. Дареному лопуху в содержимое не заглядывают, да и гнилохода ловить чем-то надо. Правда вопросы все равно остались, например, почему он с медведями сразу и дружит, и медвежьи шкуры у себя в огороде сушит. Видимо, дружелюбие зависит от породы или размеров, не знаю даже…

В общем, к созданию ловушки подошли со всей ответственностью. Содержимым лопуха обмазали окрестные деревья, но экономно, по чуть-чуть, чтобы запах расходился пошире, а угощение не заканчивалось. Ванну чуть прикопали в подходящей прогалине, навалили в нее побольше, вокруг для верности тоже мазнули, после чего отошли и принялись наблюдать за ловушкой по очереди с приличного расстояния.

Пчелиные телеги на всякий случай отогнали подальше и встали с подветренной стороны, не хватало еще, чтобы гость с порога перепутал приманку с приданым. Принцесса, кстати, впервые за день закрыла свою крышку без всякой демонстрации, по санитарным соображениям.

Благоухало над прогалиной так, что глаза слезились даже у Больда, и не заметить подобное угощение не смог бы ни один гнилоход в радиусе дневного перехода. Тем не менее до самого вечера в гости никто не заявился, так что заночевали там же, а прямо посреди ночи Кейн аккуратно потряс меня за плечо, мол, поднимайся, есть движение.

— Пришел? Гнилоход? — сразу оживился я.

— Да откуда ж мне знать, — прошептал он. — Я услышал, вот тебя бужу. Пойдем ловушку готовить…

Прокрались поближе к поляне с прикопанной ванной, я приготовил топорик и мешочек с известью на всякий случай. План так-то нехитрый, быстренько вскрыть бревнышко и переселить червяка в новое жилье, пока не опомнился. Кейн примостился за корягой неподалеку, и дальше мы ждали. Луна ползла по небу, поляна стояла пустая, где-то в глубине леса изредка потрескивало, и каждый хруст отдавался у меня в позвоночнике, рука сама сжималась на топорище.