Наконец Эдвин выпрямился, кряхтя и хватаясь за поясницу, и повернулся.

— Чего тебе надо, упырь недоросший?

— И тебе доброго денёчка… — вздохнул я. — Хотел спросить насчёт железного дерева. Натыкался на рощицу в лесу, когда за дровами ходил.

— Есть такое в лесу, — старик махнул рукой. — Главное подойди к нему поближе, можешь даже в рощу забрести, попрыгай по земле хорошенько, а как напрыгаешься, потряси ствол. И главное вверх при этом смотри, листики очень уж приятно по лицу шелестят. Всё, иди отседова.

Я кивнул с серьёзным видом, развернулся и неспешно зашагал к выходу.

Конечно же, это шутка. Попрыгать около железного дерева при том, что корни выпускают вверх острейшие шипы, а земля вокруг рыхлая настолько, что нога проваливается по щиколотку, идея примерно на уровне «обними лиственницу покрепче». А потрясти ствол, чтобы сверху посыпались листья-ножи, это уже даже не шутка, а руководство по самоубийству, изложенное с дедушкиной любовью и заботой.

— Да стой ты, дурень! — Эдвин аж подскочил и выбежал следом, схватив меня за плечо. — Серьёзно что ли, настолько тупой⁈

— Ну, я доверяю вашему опыту, — обернулся, едва сдерживая улыбку. — В прошлый раз вы объяснили, как вливать Основу в глину, и это действительно очень помогло. Качество изделий возросло заметно, так что у меня нет оснований сомневаться в ваших рекомендациях.

Эдвин открыл рот, но так и остался стоять. На лице его промелькнула целая буря эмоций, от ярости до чего-то подозрительно похожего на растерянность.

— Да ты вообще не так делал и ничему не научился, дубина! — наконец выдавил он. — К железным не суйся, поколют совсем, последние мозги вытекут, хотя их и не было никогда!

— Это я и так понял, подходил к рощице, всё видел. Хотел узнать о свойствах дерева. Оно горит? Или просто прочное? Помимо корней есть какие-то ещё защитные механизмы? Может напасть, как лиственница?

— Напасть? Вот же… — Эдвин явно собирался обозвать, но запнулся, видимо, быстро ничего свежего не придумал, а повторяться по второму кругу уже не так весело. — Прочное оно, гнётся и удерживает форму, потому железным и прозвали. Тронешь ствол, листва разом опадёт тебе на голову, а листья ты сам видел, как говоришь. Похлеще ножей будут, пока свежие, а потом жухнут. В общем, не суйся, хотя ты и подойти даже не смог бы, корни не пустят.

— А вы не против, если я парочку срублю? — уточнил, сам не очень понимая, зачем спрашиваю разрешения. Но дед действительно неровно дышит к растениям, и кто знает, может у него с железными деревьями какая-нибудь особая любовь.