Вики повторяет вопрос, с которого начался разговор:

— Старик, ты не сказал, далеко ли от нас тотем. Нам нужно быть возле него

— Недалеко, — он машет за спину. — Идем туда, но воспользуемся ключом в последний момент. Хуже всего оказаться в мешке с монстрами без выхода наружу.

* * *

Тотем стоит на каменистой пустоши возле Мертвого озера. Это не привычный параллелепипед или конус, а каменная пирамида на пьедестале-кубе. В ней хорошо видна скважина, по форме подходящая для выступов на рукояти моего ножа. Стороны пирамиды исписаны незнакомыми символами. Рио трогает древние письмена, шевелит губами, пытаясь прочесть, и обращается к Старику:

— Ты знаешь, что тут написано?

— Нет.

— Однозначно это язык. Видите закорючку? И вот такая же, а здесь она сцеплена с двумя овалами… Ого, я получил плюс к интеллекту!

Его прерывает Вики:

— Понимаю, ты так качаешься, но у нас другие задачи. Значит, пока не открываем тотем?

— Кажется, еще рано, — я вопросительно гляжу на Старика. — Пока здесь безопаснее, чем в субзоне, лучше выждать… Или стоит заранее прикинуть, откроет ли ключ-нож эту пирамиду?

— Поддержание прохода в субзону требует энергии, которая генерится благодаря резонансу ключа и тотема.

— Магическая искра, — хмыкает слушающий нас Рио. — То есть нежелательно активировать проход в зону вхолостую?

— Ключ на время разряжается, да и сила тотема иссякает, — кивает Старик. — А когда проход уже раскрылся, энергетический резонанс ключа и тотема поддерживают его минуту или две, затем энергия заканчивается, проход смыкается и требуется какой-то промежуток времени для перезарядки. У разных тотемов и у разных ключей он разный. Какой у нашего — не знаю.

Страж-манкурт может появиться в любой момент, и мы не знаем, какой способ он выберет: телепортируется или будет добираться своим ходом. Отойдя немного дальше от берега, я сажусь лицом к Мертвому озеру, в котором отражается клубящаяся завеса. Она вспыхивает то розовым, то сине-сиреневым, словно в ней бушует магический ураган. Потоптавшись рядом, Вики садится возле меня, кладет голову мне на плечо.

Медлю, потом сжимаю ее ладонь. И тут же соображаю, что Хелен смотрит на нас сзади. Буквально ощущаю ее взгляд, он жжет нам спины. И мне, и Виктории. Хелен как-то изменилась после разрыва с Илаем, будто что-то поменяла и в отношении ко мне, и ко всем нам. Я не изменяю позу, не отстраняюсь от Виктории — не хочу обижать Хелен, но и подстраиваться каждый раз под ее чувства тоже неправильно. В конце концов, у меня есть свои, и они не менее важны.

Рио углубился в изучение текста на постаменте, Старик напряженно поворачивается туда-сюда, задрав голову, будто пытается унюхать приближающегося стража. Из Мертвого озера торчат то ли фигурные камни, то ли окаменевшие существа. Где-то среди них и ведьма Марика, превратившаяся в статую.